须臾。

不过刹那。

在苍老的笑声响起后，顷刻之间，天地皆通明，精神如海。

在正前方，木质的普通轮椅上，一个白发苍苍的老人掩唇咳嗽了两声，他面如金纸，一身气机似有似无，眸中神彩黯淡到几可忽略不计。

斑驳的殿堂里，垂死的老者就如同一尊刚刚掀开棺椁的腐朽古尸，阴暗、潮湿、深邃、幽深、扭曲……

在老者身后，两道素白的剪影推动着轮椅，它们面部扁平，没有五官，也并不存在丝毫的，属于人的性征。

无明强忍住心头的惊惧，双手合十，默默行了一礼。

“阿弥陀佛……”

“无明，金刚寺的僧人，你来我太州城中开坛讲法，是有什么所图吗？”老人嘿嘿低笑了两声，在身后那两道素白剪影的搀扶下缓缓起身，抬起了头。

他全身骨节都发出噼里啪啦，仿佛炒豆子般的激烈爆响，一股股腐臭气味扑鼻传来，就连闭塞了鼻窍，居然也能清晰闻到。

那是发自元神深处的腐臭气味，无色、无味、无形、无相，却又无孔不入……

“你我两家之间，可向来没什么交情啊。”老人眼眶中的神彩一点点澎湃涌动起来，声音也渐次如洪钟大吕，震得无明耳鸣目眩：

“早在前朝，在斗僧空法被王秋意耗尽血气，回寺里枯坐死去后，你们当时的金刚寺方丈责怪我燕家救援不及，两家自此就音讯稀疏了……这桩老故事，你可听你寺里长辈说过？”

“从未听说。”无明摇头。

“从未听说吗？”老人笑笑：“那你特意从江北远来太州，可是有什么见教？”

“长者当前，小僧怎敢如此托大……”无明苦笑一声，他本能觉得有什么不对，但到底是什么不对，却又怎么也说不清楚：

“贫僧前来太州，只是为了广博游历，增长见闻罢了。若是此行有不慎得罪之处，还特望海涵则个，长者若是不喜的话，小僧明日便可远离太州，不敢妨碍视听。”

“哪有这般撵人走的道理，小和尚机心也太重了。”老者嘿嘿吐出一口浊气：

“你我两家交情稀疏多年了，你肯来太州开坛讲法，这不正是重新联谊修好的意思吗？我留你还不及，怎肯赶你走呢？”

“小僧不过一个‘无’字辈的僧人，长者也太高看我了。”无明脸上有些不自然之色。

“你来太州想必也不止是增长见闻的。”

在老者起身到现今不过几次交口的功夫，但他的皮肉却充盈了起来，每一寸肌肤都在沉眠中苏醒，好似蕴藏着万万口炽盛的神炉，光亮神圣：

“你寺里命你们寻的上界活物踪迹，可有什么条理了？”

“并无行踪，寻了这些年下来，小僧心底甚至疑心那活物是否真切存在。”

听他问起这遭，无明心底也丝毫不意外。这些年下来，关于上界活物的事迹，在天下早已不是秘密了，但在多年的苦寻而不得后，曾经对于上界活物的狂热，也渐渐有了沉寂的迹象：

“长者唤我来，是因为鹤公的卦算吗？”无明抬起头，不动声色：“我也听闻了，鹤公在卜算上界活物的卦象中，曾出现过小僧的影像。”