宛城以北这一仗，才短短的一刻多点儿时间，荆州军前阵便已被徐州兵撕裂开数处，真正重伤倒下的并不太多，大多数都是身负轻伤后本能地或者被迫退避，而越是退避，阵列也就越乱。

杜曾部下骁将苏温率领着数百精锐士卒到处救火，一方面迫退徐州兵，稳住阵脚，另方面也不时斩杀退缩乃至逃跑的荆州兵。“劫火营”左副督谢风见状不忿，亲自策马来战苏温，即于长矛阵中突出骑矛，促起不意，正中苏温肋下。苏温大叫一声，一把攥住来矛，“喀”的一声折成了两段。谢风重心不稳，一个趔趄，心说好险，此人力大如牛，若没有都督“发明”的马镫，我估计早就被他给扯下马去啦。

当即弃矛取刀，苏温也挥刀来迎，双刀“当”的一声交碰，火星四溅，谢风就觉得手臂隐隐发麻。但苏温既已带伤，脚下又无镫可踩，全靠双腿夹住马腹，借力为难，只有比谢风更感艰难。当下不敢恋战，拨马便走，谢风扬声大呼，指挥士卒再次撕裂了这一段的荆州军阵。

苏温半身是血，匆匆来到杜曾马前，高叫道：“将军，敌军甚勇，前阵已将崩溃，如之奈何？”杜曾犹豫了一下，无奈只得下令：“唤马俊率骑兵上吧。”

王贡急忙拦阻，说时机未到啊——“敌只将半数向我，尚有两千余人屯于阵后，即便骑兵侧翼杀出，恐怕也难以穿透其中军。”杜曾苦笑道：“若遣骑兵，尚有一线生机，若不遣时，前阵崩溃，恐怕大事去矣！”

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裴该立马中军大旗之下，距离前线搏杀之处将近有一里地，光靠双眼远观，自然很难明了战局，全得靠甄随不时遣人过来通报情况。

一开始他心里并不算踏实——当然不是怕再出马惊而走的妖蛾子，终究已然招募了不少部曲围绕在身边，而且这段时间他也不懈地勤练马术乃至武技，胯下更换了一匹多次临阵的良驹；相信即便有敌军精锐骤然杀到面前，裴使君也能力扛数时，实在不行，全身而退应该不难。

此刻的裴该已经不仅仅是跟中军大纛一般的标志物，甚至于吉祥物了，而是真正的一军统帅。

他不踏实的，是麾下终究大多是些新兵，虽然参加过几次剿匪和攻打坞堡的战斗，但当面之敌多数情况下并不过千，而己方往往是以绝对优势兵力，压着对方打。而如今眼前的荆州兵恐不下万，敌众我寡，他又仅仅派出了甄随的“劫火营”向前，刘夜堂的“烈风营”作为预备队，尚且稳立阵后。甄随所部要以一敌四，真能够打得过吗？

但是前线陆续传来的消息却很喜人，貌似荆州兵前阵已被撕裂多处，对方彻底崩溃只是时间问题罢了。裴该正在思考战局，刘夜堂突然间驰马而来，拱手向裴该请求说：“已至申时，若不能遽败敌军，就怕他们遁归宛城，凭坚顽抗，那时候天色昏暗，不利于攻城——只能留待明日了。不如都督命我部也压上，一举而击破当面之敌吧！”

裴该知他心存竞功之意，却也不说破，只是微微一笑，问道：“夜堂，倘若敌军暗伏一哨人马，窥我大营空虚，便即从侧翼冲杀出来，那又如何是好啊？”刘夜堂摇摇头，伸手指点道：“此处一马平川，与昔日蒋集岗不同，若有敌军杀来，数里之外便可见其踪迹，都督岂会有失？”

裴该见他上阵心切，便说好吧——“卿将‘烈风’左右二营前往助阵，留下中营守备。”刘夜堂大喜，当即领命而去。可是他才走了不久，可能尚未正式投入战斗，突然间部曲将文朗策马驰近裴该，伸手朝西面一指：“都督请看，有敌来袭！”