晋城往西就是阳城，此处矿产丰富，拥有煤炭、煤层气、铝矾土、硫铁矿、陶瓷粘土、白云石等数十种矿产资源。
阳城历史悠久，人才辈出，咱们接下去要说的一个人物张慎言，人称藐山先生。明代思想家、诗人，他官至南京吏部尚书，加太子太保，为一品重臣。在书法上与董其昌齐名，明有“南董北藐”之称，张慎言有二个儿子，张履子、张履旋。
在崇祯十五年时，张履子成婚当日，不想阳城被大顺军来攻，还没拜堂，阳城就被攻破了，张家随着城内百姓逃出城去躲避兵祸，不想被围在一处山崖，最后跳崖而死。只有存活的张家一车夫及新婚的王氏，兵灾过后，回到城内张府，已物是人非，张家也就败落，王氏成了张家唯一仅剩的主人，好在老屋还在，小寡妇就这样苦苦度日，几年后直到遇见一个人，此人就是严亮，严亮作为黎城化工行业唯一的专家，来阳城组织开采硫铁矿，因为硫铁矿可以产生硫酸，硫酸是化工行业用途最广，也是目前最需要的。
关于王氏小寡妇有一段令人嘘唏的故事，农民军很快占了阳城后，治安才慢慢回归常态，攻城的时候烧杀抢掠，占领了，就要安抚了，就这样王氏和车夫死里逃生回了城，这诺大一个张府就成了王氏的住所，虽还没有拜堂，却是张家人了，成了寡妇。
破城时张家早就被抢一空，车夫也跑了，好在还有许多家什，为了度日慢慢典当，随后出逃在外的左右街坊邻居陆续回转，仿佛没有发生过什么一样，王氏以前也是大户小姐，长的花容月貌，可是为了生计，不得不抛头露面，做点女红上街售卖，不时有轻薄流民调戏，慢慢地街坊中就传言王氏不守妇道，有了传言就招来了米铺张掌柜的轻薄，只要摸一摸，白送三斤面食，吓的王氏最也不敢去买米，可是人总要吃饭，无奈之下只能答应张掌柜来家送米，不巧碰上对门早就觊觎王氏美色的林老六，两人吵了一架不欢而散，次日，林老六想轻薄王氏，王氏大喊大叫之下，吓跑了林老六，随后的日子，王氏的名声坏了，众人指指点点，有骂王氏是狐狸精，有骂王氏不要脸，有些不明真相的好闲之人，当成王氏小寡妇是“暗门子”（就是半掩门）时常会夜半来拍门找嫖。
在古代，一个女人的名声是多么地重要，可王氏还是寡妇，要求更加严格，比如“牌坊要大，鞋子要小”；“饿死事小，失节事大” 。
现在王氏到了不是失节这样的地步了，已三天没有吃过一点东西了，在万不得已之下，只能出门去寻找吃食，刚出门就看到街边杂货铺门口摆放着一筐柿饼，抓起就吃，杂货铺老板一看，立马出来要钱，可王氏身无分文，杂货铺老板色迷迷道：“要不摸一下就算抵过。”不想王氏同意了，杂货铺老板早就垂涎王氏的美貌，苦于没机会下手，登觉心花怒放，能摸一下，就不能摸二下吗？摸都摸了，再进一步也就不难，当即提出，要把这一框柿饼全给王氏，让王氏今晚留门，王氏也不答话，麻木地搬着一筐柿饼回家。
张掌柜掐准了王氏断米没粮的时日，今日拿了一小袋米面，再一次拍响了王寡妇的门，提出只要王氏同意做一房外宅，愿意每月出五斗粮食，这样王氏就不必为吃食担忧，张掌柜人过半百，觊觎张家留下的偌大房产，又垂涎王氏美貌，王氏哪怕十万个不愿，要么饿死，要么懒活着，在不断软硬兼施下无奈答应了。功夫不否有心人张掌柜兴高采烈地回店铺张罗起来。
入夜，杂货铺老板悄悄地来找王氏，不想碰上张掌柜前来，在王氏院门内吵了起来，这种事，在邻居街坊看来就是在争风吃醋，王氏的名声早就坏了，所以全当没听见，家家关门闭户，免得引火烧身。
不想杂货铺老板是个狠人，吵架不是张掌柜对手，一拳之下，就把张掌柜撂倒了，正好后脑碰到房垣石台上，血流了一地，一命呜呼。杂货铺老板一看出了人命了，也就慌了神，顾不得王氏，连夜逃出了城。王氏也吓的躲进内院房中瑟瑟发抖，不知如何是好，一个小女子能在这样一个乱世上求活，已是奇迹了。
不想到了后半夜，张掌柜悠悠然醒转，原来没死，只是撞昏了过去，就是脑震荡，口吐白沫，眼珠子泛白而已。
对门林老六今晚早就听到了动静，本打算等张掌柜得手后，最去要挟王寡妇，后然听到了打斗叫骂声，直等到半夜后没动静了，才悄悄来到王氏院门口，发现院门没关，大着胆子直撞进门，正好看到张掌柜从地上爬起来，夜色朦胧中，张掌柜也看到了刚进院门的林老六，二话不说，瞥见院墙根边一把砍柴的斧头，就抄在了手里。
林老六也是色胆包天，在夜色昏昏中，想过去看看是什么人在院子中，突然发现对面一阵劲风扑面而来，头上一凉，血柱喷出，林老六是真的一命呜呼！
张掌柜本就头晕晕乎乎，后脑发痛，惶惑中看到一个人，双手乱挥，不想一斧头下去，真的劈到一个人。
张掌柜，连滚带爬地回到住处，一番清理后，越想越后怕，正所谓色胆包天却胆小如鼠。连夜逃亡它处，在这个兵荒马乱时期，这种人命官司只要逃到别地也没人管这些。
出了人命，官府本不想管也不能了，此时的阳城知县还是大顺前几年委派上任的，目前虽然清军打败了大顺，大顺农民军节节败退南方，原本阳城早就被大清收复，可是上任的一应官员全被黎城挡在了太原，所以阳城还是用大顺官员在治理。官府就把王氏拘押问案，而王氏还不知道死掉的是林老六，还当是张掌柜，县丞不急着问案是因为时局不明，这县丞说不得明日就被撤了，换成大清任命的官员，所以把这件命案一直挂在六房的刑房而不审，只是苦了王氏被关押在牢。
那日，张掌柜，连滚带爬逃出阳城后，来到了三里亭，不想在这里，碰见了惶惶然的杂货铺老板，把杂货铺老板吓的屎尿流了一地，当是张掌柜来索命，过后才发觉原来张掌柜没死，不由得哈哈哈大笑起来，两人说明了过程，杂货铺老板也不用逃了，开开心心地回转阳城，而张掌柜此时心生一计，只要官府问起，死口咬定是杂货铺老板杀死了林老六，不就不用逃了，此事越想越觉得可行，可怜杂货铺老板还把张掌柜当成了同道中人。
时间就这样过去了一个月，张掌柜小心谨慎，每日提心吊胆的，可是官府一直没什么动静，胆子就大了起来，还托人打听王寡妇的事。
时间又过了仨月，黎城接收阳城，派来的官员是白守恩的外甥陈力庭，按资历陈力庭肯定不够格的，可是在开州救灾运粮中的领导才能，还是有目共睹的，最说了黎城从来不会因为资历去决定一个人的任职，只要有能力就成。陈力庭就这样被任命为阳城县长，小伙年轻有为，工作干劲足，肯吃苦，一上任就清理弊案、积案。取消六房，组建县长办公室等等，实施新政。
严亮来到阳城是为了硫酸，因阳城有硫铁矿、煤矿为大量制备硫酸创造了条件，在制备中产生的矿渣还能生产水泥，所以严亮带来的是一整套制备流程，采矿、粉碎、烧制、碾磨、蒸馏这些中间产生的煤渣、铁矿渣再去制成水泥，最后产出硫酸、煤焦油、水泥、生铁，可以说阳城又会成为一个工业基地。所以严亮很重视，进驻阳城后，首先成立这些工业的统一指挥部，好巧不巧，选中了原张家宅子，虽然只是一个二进的院子，可是两边厢房多，原来张家有而个儿子，分别住在左右厢房，所以房子够用，可作为办公用房，又距县衙近，现在房子空着，就住了进去。