造化弄人，敬翔给朱温制定了“向东看”战略，主线任务是徐州时溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。

然而针对他们的军事动作无一例外，全都半途而废，反倒是淮南、河北魏博、河阳孟洛之地相继的触发隐藏任务倒如路边的野花，孤独而傲娇地怒放着。

主线任务“兖郓二朱”的失利并不使朱温气恼，只是稍有遗憾。因为那是朱温的课余活动。

当时首要威胁是蔡贼秦宗权，朱温受地缘局限，虽无统帅之名，却不得不行统帅之实，需把主要精力放在“收菜”上，只能抽调有限的兵力利用业余时间对兖郓二朱来个闪击突袭。

如今，蔡贼已殄，朱温暂无掣肘；又得河北、孟洛之援，无后顾之忧；兼有统帅之名。于是，朱温有义务也更有实力东征徐州。

所以，对朱温来说，徐州失利对他的打击远不止扩张脚步的中止，而是对他自信心的无情打击和嘲弄。

通过扫黄割草、收菜、兖郓二朱逐步培养起来的雄心壮志，那份气吞河山的气魄，那份不可一世的信心，忽然被徐州当头一棒，把朱温打得怀疑人生。

这才是朱温愤怒的根源。他怒的不是朱珍，不是求情的诸将，他怒的是自己，怒的是造化弄人。

朱温需要用一场胜利来洗刷败军之辱，重拾信心，治愈那颗受伤的幼小心灵。

乱世中最不缺乏的就是机会。

枭雄李克用同样不甘寂寞，他与朱温的扩张方向不谋而合——东。战略目标就是东昭义。区别于朱温的多情和一帆风顺，李克用的扩张之路专一而坎坷。

如今，李克用集结起了全部精锐力量，派出第一猛将李存孝等将领，跨越太行山，对东昭义孟方立展开了大规模军事行动。

东昭义节度使孟方立心胸狭隘、猜忌多疑，很不得军心，手下将领对他颇有怨言，在这个生死攸关的紧急时刻，几乎全都抛弃了他，拒绝为他卖命。

孟方立在悔恨和恐惧之中，选择了服毒自尽。