刘妈见情势不妙，连忙告辞，家务事，还是让他们何家自己处理才好。她一抬脚，到亲家大老汤家去看看，也是报喜。大老汤老婆在家。刘妈进院子，大老汤老婆正在拆鸡笼子。“小芳奶奶，这干吗呢。”大老汤老婆愤愤然，“不养了。”

“好好的鸡怎么不养了，留着下蛋呢，我们住二楼的都羡慕在一楼的能养个鸡养个鸭。”

“祸害。”

“啊？”刘妈不晓得这话从哪来。忙活了一阵，两个人进屋说话，大老汤家的请刘妈进屋说话。倒了点水，拿出点云片糕。汤婆子的妈妈已经被自己儿子接回农村养老了。汤家情况不好，孩子们也大了，不好老在这。汤婆子这才说：“这鸡也不知道吃了什么药了，那天把老汤给霍霍了。”刘妈迷惑。汤婆子道：“一群鸡，不知道怎么冲出牢房了，进屋把老汤给整了。”

刘妈惊诧，“成精了？没听说过这样的。”

“主要老汤现在看不见。”

刘妈心一沉，晓得亲家病情又发展了。

汤婆子道：“亏得有秋芳。唉，所以我就说，我们家就算做错一万件事，把秋芳娶进门也是福气。”刘妈本来是报秋林考上大学的喜的。可见汤家如此落寞，又觉得似乎不应该把快乐叠加在人家的痛苦之上。刘妈问：“幼民呢？”

汤婆子说：“陪他爸上医院了。”

“那婚事怎么样了？真就这样了，不大办了？”

“办是办了，就不讲那排场了，现在也没算正经过门，再等一等，幼民有自己的房子了，再说。”

刘妈又问振民工作的事。汤婆子道：“老汤想让他去供销社，一直在找人，但你也知道，退下来了，又是这个样子，难。”

刘妈听了，更不好开口。两个人捏云片糕吃。大老汤过去最爱吃这个。但如今病情严重，一点糖不能沾。有人送了来，只能其他人慢慢消化。又坐了一会，汤婆子主动问：“听说秋林要考大学，怎么样了？”

刘妈带点不好意思，“考上了。”声音很小。

汤婆子叹息，“十年河东十年河西，妹妹，你的福气就在这两个孩子身上。”刘妈忙说：“什么福气，凑合活吧。”

说着，汤婆子探着身子去开床边一只大樟木箱子，在里头摸一阵。摸出二百块钱来，塞到刘妈怀里。刘妈惊慌，急说不要。汤婆子笑道：“给秋林的，也不是给你的，多了也没有，不过一点心意，以后秋林出门在外，叮嘱他小心点。”

刘妈心窝子暖暖的。坎坷多了，心都善了些。

何家小院，老太太和美心面对家艺。

有日子没来家了。一到家就大呼小叫。

“谁欠你的？”美心气还下去。

家艺情绪比她稳定，“妈，我今天不是来跟你吵架的。”

老太太道：“老三，有什么话好好说，都冷静冷静。”三个人进屋。美心和老太太坐在大方桌旁边的椅子上，方桌上方是常胜的遗像。家艺面对她们，坐矮凳子。

“说吧。”美心严肃。

“我是不是这个家的一份子，是爸妈的女儿，奶奶的孙女。”家艺一口气说。

美心道：“说这些废话干吗？”

“是不是？”家艺硬着脖子问。