出医院门，刚好碰到刘妈。刘妈问美心来忙什么的。美心口不择言，说来看看。刘妈笑道：“还有来医院看看的？”

老太太不遮不掩，觑了一眼家艺，道：“老三惹了点事，不大，我们来医院看看。”老欧阳往外走。刘妈瞧见了，打量一番，没吱声。等老欧阳走远了。

美心问刘妈：“你认识？”

刘妈道：“你忘啦？这不就是淮滨大戏院门口卖瓜子小糖那个老头欧阳么，家里有十个儿子，穷得裤子都穿不上。”

一经提醒，老太太想起来了，她带孩子们去看电影，还买过他的瓜子。怪道（土语：怪不得）面熟。刘妈追问：“怎么，家艺惹到他家啦？那可是属热粘皮的，粘上就甩不掉。”

美心连忙否认。到家才发火，对家艺，“你说你一整天净弄些狐朋狗友搞什么名堂！欧阳家能沾吗？何老三我跟你说，小心点。”家艺不说话。老四老五老六躲在屋里听，咯咯笑。

老二家文进门，问她妈怎么了。美心懒得再说，甩手去锅屋，一会，又折回头，问家艺，“钱呢，给了没有。”

家艺嘟囔，“人家不要。”

美心道：“不要就不能怪我们了，给我。”家艺把钱掏出来，一把交。美心迅速数数，不对，问情况。家艺说医药费垫了一点。美心立即发火，“你倒会见义勇为。”老太太端着菜盆子进门，营救孙女，“行了，美心，厨房的锅你看着，别烧糊了。”她心疼孙女，对老欧阳和他儿子，多少也有点恻隐之心。

美心出门。家文问家艺，“你不是去见武继宁了。”家艺瞪了二姐一眼，一甩手，回自己屋，“我不认识这个人。”进屋，关上门，又哭了。她忽然看到床边上有个薄棉袄，走过去，拿起来，慢慢陷入沉思。忍不住笑了一下。老四突然从二姐床上被子里翻身起来。家艺吓了一跳，本能地，“老四！你干吗？！”

老四家欢目光迟滞，饿的，她必须减少活动，她把脸凑到三姐脸跟前，她不懂她们的情情爱爱，也不感兴趣。她伸出食指去摸摸家艺眼睑下放的泪，再放进嘴里，尝尝。

“你哭了。”家欢陈述事实。

“谁哭了，有病，风吹的。”好拙劣的谎言。

“又哭又笑鼻子冒大泡。”家欢念咒语，一拉门，出去了，仰着脖子，拉着绝望的腔调，“阿奶——什么时候开饭呐——”

老太太在院子里，“你爸还没回来呐——”

正说着，常胜进院子，神色匆匆。老太太喊他一声，常胜应了应，迅速进屋，老五老六正在大床上玩，常胜撵她们下来。让她们出去。从床底下拉出一只木箱子，拿出个本子，装进公文包，夹在腋下。匆忙出院门，留下一句话，“妈，晚上我不在家吃，你们先吃。”老太太诧异，嘀咕，说怎么又不在家了。美心接话，“别管他，他就那臭德行！”

堂屋传来家欢的叫喊，“阿奶！饿得动不了啦！”

美心伸脖子，嚷：“来端菜端饭，老三老四，老二！老五老六洗手了么！”建国今天回家，家丽陪他，回洞山武装部了。

老四来端菜。美心拿手指戳她一下头，“饿死鬼投胎！”最后一道菜，鱼汤。老太太亲自端。真需要一点技术，汤水齐至汤盆边沿，一不小心就会洒出来。老太太手皮厚，也不怕烫，稳稳地，端上桌了。老四家欢笑呵呵地，拿过勺子，迅速挖了一勺，盛在碗里，“爸不在家，我当试菜员了，毒死算我的。”

喝一口，老四闭眼，享受状。

家文、家艺连忙各挖一勺。小玲和家喜也嚷嚷着先喝汤。家文问美心，“妈，这是鲫鱼汤？”

美心笑对老太太，“要不怎么说是小孩子，能经过多少见过多少？”老太太说：“别说她们，就是我以前也没见过这个鱼。”

“这鱼长胡子。”美心说。

家艺接话，“长胡子的，那是鲶鱼了。”

“不是一般的鲶鱼，”美心一副老师教育学生指点江山的样子，“这是凤台县淮河峡山口的淮王鱼，是淮河里头的王。”