常胜这一向都不怎么爱说话。大老汤他们的讽刺自然是少不了的。偶尔，别人的关心，也会成为常胜的心理负担。下了班，他就坐在院子里做一点木工活。

美心在屋里急得哭，她对老太太，“他摆脸子给谁看？！又都是我的错了？”老太太只好安慰儿媳妇，道：“过一阵就好了，多一个人多一张嘴吃饭，常胜是一家之主压力也大，你就上你的班，好好地为社会主义服务，孩子我帮你带着，不必操心。”

家丽放学，抱着书包，书包上兜着一只刺猬。

“哪弄的？”老太太问。

“河道里捡的。”家丽说，“好玩，拿回来养养。”

常胜冷不丁一句，“还嫌家里养的玩意儿不够多！”

家丽抱着刺猬进屋，小声跟老太太说：“又哪根筋不对了，老四一来，看什么都不顺眼，刺猬招谁惹谁了。”

老太太说：“刺猬可能吃了。”

家丽道：“那我也得养。”家文已经会说话了，够着姐姐说要看刺猬。家丽蹲下来，刺猬滚成一团，变成个刺球儿。家丽对刺猬嘀咕，“你现在跟爸一模一样，浑身带刺。”

晚饭吃清蒸鳊花鱼。常胜的最爱。老太太从北菜市逛到南菜市，好容易才买到。鳊花有营养，也该给美心补补身体。

配菜是一盘炒瓠子。瓜有点老，老太太索性炒老一点，入味。

菜端上小方桌，一家人围坐。家文已经能自己吃饭了。家艺和老四在里屋床上躺着。常胜不动筷子。没人敢动。

老太太催促儿子，“别看了，都等着你呢，动筷子，夹鱼身子，这肉嫩。”生了四女儿，常胜对鳊花都失却兴趣，无精打采夹了一块，塞进嘴里。

爸爸动筷子了。家丽跟着就启动，飞快地夹了好几绺鱼肉。家文也要吃，老太太弄了一块，小心拨开鱼刺，放到她小碗里。

“美心，吃啊。”老太太关照儿媳妇。

刘美心象征性地夹了一点。

家丽下狠手，撕开一大片鱼身子。

老太太道：“老吃老吃做什么，吃点瓠子！”

“瓠子不好吃。”家丽掏实话。

“不好吃也得吃，对身体好。”

家丽夹了两片瓠子。“瓠子不如丝瓜。”她点评。

美心忍不住抬杠，故意说给常胜听：“女的还不如男的呢，女的就不用存在了？”

家丽立刻不同意，“妈，你这个思想就是不对，就是错误，什么叫女的不如男的？你不是爱听戏么，戏里不都唱了，谁说女子不如男，我们社会主义新中国，男女是平等的，女子能顶半边天，反正我从来不觉得自己不如男的。”

美心瞥了常胜一眼，“可有些人这么认为。”

常胜顶着气道：“别把这种政治错误的帽子往我头上扣，我什么时候说过女子不如男了？我只是从客观的角度，觉得我们家的人口结构有点不平衡，不对头。”

“怎么不对头？”美心不服气。