和五年多以前那场北伐之役中，清军的哨马轻骑四下潜伏窥探，而明军骑兵奈何他们不得的情况相反。如今大清河向北，一直到北直隶地面，几乎没有清军骑兵活动的空间了。

双方的骑兵曾经在九月末的时候发生了频繁的小规模激战！

激战的一方，当然就是新鲜出炉的“黑枪骡子兵”了，严格来说，他们都不能算是骑兵，而是以排（40骑）为单位的骑马（骡）行动的合成部队。有冲击骑兵，有弓骑兵，也有下马作战的火枪兵（当然也可以骑马作战）。

他们的火力和机动性非常强大，而且战术极为灵活，非常善于伏击和夜袭。

而且骑乘冲击的能力也不弱——在必要的时候，他们可以以10名枪骑兵为先锋，发起集团冲锋！

稍显不足的就是骑马射箭的本领，不过他们人人都有轻薄坚固的胸甲和铁皮头盔护住身体的紧要位置，并不太容易被箭镞所伤。

所以在九月末的频繁骑兵交战中，清军骑兵就处于非常可怕的下风。伤亡极其惨重，每天都有百数以上的骑兵被明军骑兵击毙或俘虏，时不时还出现上百人规模的马队被几十人的“骡子兵”打得死伤过半……完全不是对手啊！

不是对手，就只能缩回去死守几处要塞了。

所以大清河以北直到北直隶的边界，除了少数几个清军据点，其他地方都已经是明军的天地。李元胤等人一路行来，看到的都是络绎不绝赶往德州城下的明军车队，除了输送军粮军资的队伍，更有明军的步兵、炮兵，一队接着一队的往德州进发。

大明的山东、辽东总督衙门和山东巡抚衙门还有山东屯田使司，在过去的五年中为了再度北伐进行了充分的准备工作。

大清河畔的济南城则被当成北伐的大本营来建设，不仅城池得到了加固和升级，而且还修筑了许多用于囤粮的仓库，储存了大量产自兖州屯区（运河和泰沂山区之间）的粮食——主要是一种由面粉和薯粉混合成食品，也有一些从淮北、徐海运来的面粉。大约存了2000多万石！另外还储存了不计其数的草料、棉衣、车辆、营帐、毛毯、棉被、药品、布匹、火药、火枪、盔甲、腌肉、油脂等等物资，足以支撑起一场规模浩大的北伐。

除了可以长期储存的各种物资，山东巡抚衙门从秋后开始，就以挖掘运河和整修官道的名义开始大规模雇役了。

在郑芝龙这个很可能是大明有史以来最好的户部尚书的主持下，在大明朝廷的辖区内，“摊丁入亩”和“官绅一体纳粮”这两项不知道要得罪多少人的改革已经完成了。

而且其中的“摊丁入亩”一项，不仅是“摊丁”，还将徭役也一起摊入了田亩。

所以大明官府现在不能在战区以外征发役夫，只能用白花花的银子和黄澄澄的铜钱雇佣役夫了，和役夫一起被雇佣来的，还有许多的骡马大车。

这战事一起，还真是花钱如流水啊！