“朕素来言而有信，所以当恪守五年之约，开战之日就定在洪兴六年秋。”朱慈烺缓缓地说着，“可法，朝中诸臣中，你最了解清国的情况，你先说吧……咱们得花几年时间才能北伐成功？”

选择秋季北伐是理所当然的，因为春夏两季黄河、淮河水位较高，清军万一狗急跳墙就会以水代兵。虽然黄淮运大工已经完成，淮河堤坝得到了极大的加固，洪泽湖泄洪区也进行了全面的清理。但是谁也不能保证洪兴六年春、夏两季没有大水，如果淮河大汛和归德府一带黄河决口凑一块儿，还是会引起淮河泛滥的。

另外，大明现在还占着淮北的许多淮河北岸的地盘，还在淮北地盘上设了淮北、徐海两个藩镇，分别由黄得功和高杰出任节度使。

如果淮北、徐海两镇被淹，大明朝廷一样会蒙受严重的损失。

而把开战年份定在明年，也不全是为了守信，而是为了储备足够多的物资以支持一场长期战争。

所以开战日期只能是洪兴六年八九月间，也就是西历的1653年9-10月。

祖可法这个四臣现在是大元帅府参军副使，也就是副总参谋长或总参作战部副部长之类的官职。

他一四臣之所以得到如此重用，当然是因为“知清”了。现任的正副军师李岩、李若琏都不算知清派，所以朱慈烺就把祖可法从吴三桂那里调回来，出任了参军副使。

“陛下，”祖可法站起身，向朱慈烺行了个揖拜之礼，“臣以为北伐几年可以功成，要看阿济格和多铎能否和睦，或者谁能在二王之争中胜出。若阿济格取胜，三到五年间，当可大功告成。若多铎取胜……那么北伐就应当先图关内，再言平辽。

若阿济格和多铎能够和睦共存，臣建议先在北方求一个辽宋对峙的局面，再许图进取。”

“多铎有那么厉害？”朱慈烺问。

“多铎号勇敢王，在满洲军中最善争战，而且这两年他还在主持对罗刹国、日本国的军务，并未疏远战阵。”祖可法说，“另外，多尔衮一直将多铎当成后继之人进行栽培，所以才让他统领关外九旗，还让他整合巴尔虎人和索伦诸部。如今关外已经自成体系，连人口都已经恢复到了满洲入关之前的水平了。”

关外人口增长其实是很自然的，在努尔哈赤扫荡辽东之前，辽东的汉人人口就有几百万之多，后来因为连年的战乱、屠杀和满人大举入关，才变得人烟稀少的。

而且眼下虽然还是小冰河期，但是关外的土地也不是不能耕种。因为关外气候虽然寒冷，但是降水量并不少，冬天的大雪下得可以接地连天的。而且关外夏季的气温还算可以，足够支持比较耐寒的高粱、春小麦和大豆的生长。

另外，关外还有大量的草场可以放牧，可以养活不少牛羊。

历史上，清朝初年用柳条边墙禁止汉人出关的办法，才为沙俄和后来的日本保住了一大片人口稀少的富饶之地。