但李牧此举，却招致了商贾们的不满。商贾作为东家，平日里雇工，肯定是能少花不愿意多花的。以前他们雇人搬货，心情好时，能给个五七十文不管饭，心情不好时，给几个馒头都打发了。更多的时候，是给米。两升米雇一个人出一天工，都算是良心价了。洛阳的米价是三钱一斗。换算下来，一个壮小伙一天的工钱，还不到六十文钱。

工钱给得这么低了，还不包伙食，干活的人吃得多，一升米能够吃算不错，一天下来，也就多挣出一个人的口粮，家里若是有老婆孩儿，俩人得喝粥才吃得饱。

而李牧给的八十文，够娘俩吃饱还有余钱，干活的人也不傻，自然是都跑到李牧这边干活，没人给他们干活了。

生意不能不做，价钱给低了雇不到人，就得提高工钱。但就算是提到了与李牧同样的价格，这些劳力也不愿意给他们干活。倒不是跟钱过不去，而是这些商人为了省钱，不肯雇长工，都是短工，而李牧那边修路，一干就是几个月。若是为了这几天短工，丢了那边的位置，怎么算都是得不偿失。

商人们气呀，不得不把价钱提到了百文一天，这样才勉强雇佣到人手。这会儿，有从长安回来的商人带来消息，说李牧在长安的时候，给的工钱都是一百文最低，偶尔还有一百三十文，甚至三百文一天的。商人们如获至宝，赶紧把消息散布出去，企图引起众怒，让工人们罢工。也让李牧加钱出血，自己不痛快了，也不能让他逍遥。

算盘打得挺好，但却没有什么用。李牧收到风声后，第二天就在工地立了一块告示，详细解释了工钱是如何定的。言简意赅，没有绕弯子的废话。工钱定在八十文的原因有三，一是修路的预算有限，高于八十文预算便会超支。二是，八十文已经超过了洛阳城的普遍工钱，这个价格不低。第三，为何比长安城低二十文，原因在于两地物价。长安城粮价贵，给了太低，养活不了家小。而洛阳城四通八达，粮价稳定，八十文除了吃饭还有的剩，在这方面两地实际是一样的。至于那些挣一百三十文、三百文的，那是因为人家有技术，不是力工而是技工，工钱多是应当的，没有可比性。

告示结尾明确表示，工钱是不会再提升了，就是这个标准。若是有人心里觉得不划算，可以结算了工钱走人。哪里给的钱多去哪里干活，天经地义，也不必顾念着面皮不好意思。

李牧这样的解释，并不能算是完美，说到底还是比长安那边少了二十文。但李牧说得坦诚，而且也没半点强迫的意思，反倒是把皮球推给了工人们。是走？是留？走了，每日八十文带两顿饭的活儿就没了，在家待着可是啥也没有。那些商人，也不可能每天都有活，他们还是短工。而且侯爷说得明白，这活儿可不是给他自己干的，是朝廷的活儿。朝廷的活儿，那就是徭役，徭役是没钱的，侯爷没把这当成徭役派发，而是雇工干，已经是仁至义尽了，再要求多了，可就是给脸不要找抽了。

要真是给侯爷逼急了，一个令下来，征发徭役不也得干么？

这样一想，心里头也没啥不忿了。只有少数几个走的，李牧也的确没拦着，结算了工钱打发了。留下来的人，该干活的还是干活，工程进度一点儿也没耽误。

……

刚来到洛阳，一大堆的事儿都等着李牧主持，他自是不可能总待在驰道的工地上。盯了几天，顺过了架，他便把事情交给了公孙康，本来这也是他的活儿。

马周是在李牧八百里传信后的第三天赶过来的，算算时间，他几乎是收到了旨意，立刻就收拾行囊出发了。李牧本以为他会有些不忿，毕竟他现在算是李世民跟前的一个小红人儿了，在御前行走，常常能见到皇帝，保不住哪天一句话说对了，龙颜大悦就进了三省，飞黄腾达指日可待。

但见了面之后，看马周的态度，没有一丝一毫的怨气。李牧交代给他的事儿，他也都非常认真地做着，这让李牧非常高兴，偶尔出门也会带着他。

但俩人的脾气秉性，还不是很合。所以李牧对他，除了公事之外，几乎也不怎么闲聊私事。

魏璎珞来得稍晚一点，她在宫中做女官，事务繁杂，而且她颇得长孙皇后喜爱，若不是李世民坚持让她去李牧那儿，长孙皇后未必舍得这么个得力的人儿。