李世民拧着眉头，道：“道理是这样，只是如此行事，苦了百姓了。”

“陛下，臣却以为。山东百姓与山东士族，目前来看，算作是一个整体。若无百姓的支持和默许，山东士族也未必敢这样狂妄。陛下体谅他们，他们可曾体谅过陛下么？若不借此机会分化他们，时间长了，恐怕更是铁板一块，无下手处了。”

李世民点点头，道：“你说得对，只是这都是你的猜测而已。万一他们所做的方向，以你所想正相反呢？他们若真的只是为了修路，无暴行暴政，岂不是让百姓更加感恩戴德，使朝廷的影响力更小了么？”

李牧笑了笑，道：“若真是如此，也算是百姓的福分。但臣以为，陛下所想这种可能性不会发生。原因有二，十万贯不是一个小数，钱肯定不是一家出，修路也不是一家修，话也不是一家说了算。有人愿意吃亏，也肯定有不愿意吃亏的人。如此就会有分歧。不愿意吃亏的人，是肯定不会妥协的。所以，至少这十万贯，他们一定会想办法收回去。”

“再者，过路费的诱惑太大了。这就像是一个聚宝盆，里面装着无以计数的钱财。只要肯弯腰去拿，便源源不断。如陛下和臣这等超脱了世俗的正人君子毕竟是少数，就凭那些山东士族的德行，臣以为，他们没有这个定力。”

李世民思忖了一下，也是颔首。

从人性的角度，李世民认为李牧说得没错。但这并不足以决定他的想法，他能够默许，是因为他心里还有另一个计划。

修路不是一年可以完成的事情，如此大的工程，至少也得两三年。两三年后，休养生息也差不多了。攘外必先安内，到了那个时候，若山东士族还不服朝廷管束。李世民就打算翻脸了，论嘴，山东士族无数，口诛笔伐自占上风。但若真动起手来，在李世民眼中，不过一群土鸡瓦狗尔。

而且，路修好了，行军的速度也必然会加快。往日调兵需一月，路修好之后，十五日即可。平定山东，用不了多久。

这些李世民都没有说，对于帝王来说，有些秘密注定是不能分享的。尤其面对的人是李牧，半大孩子一个，出些鬼点子他可以，军国大事，李世民还是有些信不过他。

想过这些，李世民点点头，道：“既然你已经把钱收了，那此事便依你了。朕记得与你约定，你收的贿赂，咱们是八二分账。一共十万贯，其中八万贯记在内帑账上。不要耍小聪明，朕会查账的。”

李牧只好捏鼻子认了，当时也确实这么说的。

忽然李牧想起了什么，道：“陛下，有一件事，臣觉得应该告知陛下一声。”

“说。”

“魏征送过来的钱财，一半是金银，一半是铜钱。如今山东士族在长安城中明面的势力趋近于无，却还能在短短数日之内凑齐这么多钱，臣以为不得不防。还有就是，在运来的金银中，有不少器皿。其中一些的花纹制式被磨平了，但仔细辨认，似乎……出自宫中，臣不敢十分确定，只是想给陛下提个醒，宫中近日，有无丢失金银器皿的事情。若有，可就此查一下。”

“宫中器皿？”李世民念了一句，似乎有些走神，呆愣了一瞬，随即恢复如常，道：“此事朕知道了，不必查了，不是宫中丢的，你自行处置就是了。”