“我闻朝野上下，皆私称汝为‘相’，而汝竟然对此默许？当真令人不齿！‘相’者，国家之宰，帝王之辅。汝何德何能，敢自称‘相’？朝中四相，哪一个不是人品与才德并重？别人尚且不论，只说王侍中，王侍中出身太原王氏，此番朝廷改制，太原王氏也有损失，但王侍中仍然出言力挺，何也？为国为民四字而已。”

“太原王氏的风采，今日小子是见识到了。另有一事，怕郑国公不知，小子也提一句，当年黄河水患时，捐出十万贯的王氏女，正是王侍中侄女，足可见太原王氏门风。我对太原王氏这等世家是非常敬重的，但是大多数门阀世家不是这样，便如郑国公背后的山东士族等只为私利，而不顾民生之辈，令我不齿，使我心寒，我为大唐臣子，岂可不站出来与之一战？！”

“李牧，够了！”李世民终于缓过神来，厉声说道。他不得不说，若李牧再说下去，等于是把整个山东士族得罪死了，当今的形势，不管是对门阀世家多么深恶痛绝，也改变不了门阀世家在地方占据主导的事实，若真的把整个山东士族得罪死了，李牧以后的日子可就不好过了，千年门阀，绝不是说说而已，这个仇要是结下了，李牧将步履维艰，李世民此时出声阻止，绝对是为了他好。

李牧再次向李世民施礼，笑了一下，因距离很近，李世民甚至能看到李牧的眼底倒映出的自己的影子。李世民不由心中一动，也就是如此清澈坦荡的孩子，才会说出这种肺腑之言吧。

“臣谢陛下好意，但臣今日既然敢把事情说破，便已想过后果了。陛下刚允诺臣与郑国公一辩，还请陛下不要干涉臣把话说完。”

“你！”

李牧知道在场的人的神经已经绷到了极限了，能留给他说话的时间不多了，不由加快了语速，继续说道：“小子听闻郑国公时，心中曾有过一丝奇怪，我大唐国公，哪一个不是战功在身，或对社稷做出过巨大贡献之人，但是郑国公，却是一个例外。郑国公身为国公，却仅身居四品而已，朝中社稷大事，不见郑国公良策，反观朝中欲改革之时，常见郑国公跳出来指责。小子原来不懂，还以为郑国公为民请命，今日一见，原来是山东士族之喉舌。这个国公，在小子看来，不是魏征之国公，乃是山东士族之国公，以欺世盗名累进国公者，古今唯此一人也！”

“今我大唐甫立，民生凋敝，百废待兴，到处都需要用钱。郑国公言藏富于民，但是汝所言之民，朝廷有难之时，却不肯出手相助，这等藏富，何异于肥私？现有策可使国库每年增几百万贯盈余，不知可养活多少百姓。却因如郑国公这样的人，因一己私欲而阻止。实干者人微言轻，空谈者高居庙堂，如此我大唐何谈兴盛？魏征，你这皓首匹夫，你有何资格、有何面目，对兴国之策横加指责？心中不觉羞愧么？！”

“够了！”李世民不得不喝止了，猛地拍了一下桌子，道：“李牧，你放肆了！郑国公是你的长辈，你怎可……”

“陛下，臣与郑国公没有亲戚，恕臣不能认这个长辈。而且今日臣母受辱，郑国公却保下了臣的仇人，臣更不能认他这个长辈。”说着，他从袖子中拿出两道奏疏，道：“陛下，这里是臣写的两道奏疏，针对矿务与工部诸事，提出了臣的想法。臣请献与陛下，已全君臣之义。”

李世民勃然色变，怒道：“李牧，你在说什么，你想干什么！”

李牧见李世民不接，自己把两道奏疏放在了案上，直起腰版，目视李世民，道：“臣，出身微末，蒙陛下错爱，几度加恩，如今已经是三品军侯，工部侍郎。臣深受皇恩，不知如何报答，心中想，唯有鞠躬尽瘁而已。因此臣不存蓄，不买地，不置宅，每日都绞尽脑汁，思考为君分忧的办法。臣家中设工作室，陛下也亲眼见过，臣每日回到家中，除吃饭以外，尽在工作室中忙活，子时之前，从不敢睡。陛下以为，贞观犁凭空而来？陛下可知，臣为此付出多少日夜？”

李牧睁着眼睛，泪水顺脸颊流，但他的语气，却没有一丝哽咽，仍然铿锵：“臣为报君恩，尽献家产于工部。但臣亦知道，杯水难解车薪，因此臣才献策，请陛下收矿藏于朝廷，得其利，再布恩于天下，却不想宵小之辈层出不穷。而臣之母亲何辜，竟也因此遭到牵连。”

“今日朝堂之上，陛下更改旨意，臣心寒也。如魏征者侃侃而谈，而诸公竟不敢反驳，臣心寒也。臣非不思报国，但臣今日所见，群臣蝇营狗苟，陛下当断不断，君不似君，臣不似臣。这大唐也不似臣来长安的路上时，心中想象的那个君臣勠力同心，兴国安民的大唐了。臣今年十七，小儿也，不敢居高位，今请辞官，求陛下恩准！”

说罢，李牧拜伏在地。

李世民霍然站了起来，气得发抖，指着李牧道：“李牧！你、你敢！就因事不随心，你便开口大放厥词，如今还敢辞官？谁给你的胆量！你不要以为有几分才干就可以恃才傲物，当真以为朕不会处罚你么！”