第107章 围（2）

就在朱可夫为南翼红军岌岌可危的处境焦急上火时，印度洋上的斯普鲁恩斯同样焦急上火。

5月25日下午，急速行军的冢原二四三率领主力舰队抵达锡兰岛，在进行紧急燃油补给的同时放飞大量侦察机实施敌情勘察。此时此刻，斯普鲁恩斯正带着舰队在塞舌尔、马尔代夫、印度群岛这三个点围成的海域内打转转，焦急等待护航军舰们的返航——包括4艘重要的护航航母和6艘新锐驱逐舰，至于那些辅助巡洋舰、护卫舰、老式驱逐舰及慢吞吞的货轮，已完全顾不上了。

根据安排，这10艘军舰要一并带到澳大利亚去，特别那4艘护航航母对新战术具有重要意义——现在为护航作战，原本交叉换位的舰载机编队又重新恢复原状了。

最开始的消息还不错，运输船队于23日深夜安全抵达卡拉奇，2个英国师快速登录，物资展开卸货，一路上既未遭遇德国潜艇，也没遭遇德军空袭——他并不知道伦敦和柏林间的秘密交易，只认为自己运气不错。

5月24日凌晨，护航军舰悄然离开卡拉奇以最快速度返航，准备尽快与接应他们的斯普鲁恩斯汇合。

24日，平安无事；25日，一切照常。

但26日就出事了，一架大西洋秃鹰和2架彩云改侦察机找到了tf44舰队。

被大西洋秃鹰找到还在预期内，看到彩云改也盯着自己，他浑身的汗毛都竖了起来，仿佛一只兔子被一头秃鹰盯上，冷汗直冒、心跳加速——联合舰队到了！时间不是他预计的3天，更不是5天，而是1天！

斯普鲁恩斯当机立断，让舰队穿越塞舌尔和印度群岛间的海域取道西南方撤退，他知道无法再在这片海域继续接应护航舰队，便忍痛下达编队解散的命令，要求这10艘军舰利用夜色分散突围，分头逃跑。

冢原舰队已扑到距离马尔代夫只有250公里之处，当天中午，马尔代夫被日军夺回，日军和tf44舰队距离缩小到1200公里。为摆脱追踪，斯普鲁恩斯在当天夜间率tf44折向东南方向继续撤退。

27日清晨，日军再次放飞大量侦察机，但这次大西洋秃鹰们却先找到了2艘护航航母和3艘驱逐舰。经慎重考虑，冢原一面命令舰队继续向印度群岛反扑，一面出动舰载机执行轰炸任务。

区区2艘护航航母如何是联合舰队主力舰队的对手？当日中午，这批军舰被全数炸沉；下午时分，冢原舰队发现第二批逃跑的护航舰队，舰载机再度出动，炸掉了1艘航母和1艘驱逐舰。最后1艘护航航母和2艘驱逐舰全是英军官兵，知道在劫难逃，一开始编队解散时就没敢和tf44编队汇合，直接心一横返回卡拉奇。结果在半路上接到同伴的诀别电，更是加快逃命步伐。

但他们运气不错，当日下午接到卡拉奇密电，告知如无路可，可向德军投降，舰长扭头去了索科特拉岛。

27日傍晚，就在朱可夫飞机准备降落之际，护航编队10艘军舰死的死、逃的逃，只剩下tf44编队那几艘军舰往澳大利亚夺路狂奔——包括邦克山号、衣阿华号、2艘轻巡洋舰，6艘弗莱彻级驱逐舰。

靠断尾逃生的本事，斯普鲁恩斯借助夜色冲入印度洋腹地，具体位置位于留尼汪岛东北偏东方向1200公里，距离印度群岛大约1500公里。距离西澳珀斯港还有整整5500公里。