即使不考虑个人的积蓄，单是范进送给她的名贵首饰也有不少，这种步摇早就该丢了。可是马湘兰依旧极小心地将它插上头，随即又将一件件首饰头面戴上，每一件都样式老旧光泽不在，加起来所值也有限，但对马湘兰来说，却是最珍贵的宝贝。

身上一件大袖衫颜色已经变得斑驳，这年月染色技术不过关，多好的衣服放的时间久了，都不成样子。她犹豫了一下，还是在外面套上了一件崭新的比甲，给自己增几分颜色。

女为悦己者容。自从脱离清楼之后，值得马湘兰用心梳妆招待的男人只有两个：苏州王穉登，南海范退思。在范进面前，她要努力的把自己打扮得年轻，希望青春能在自己身上多停留片刻。现在她则努力地让自己显得成熟一些，缩小与这个男人的年龄差距。

苏州才子王穉登。马湘兰在灯红酒绿的欢畅里第一个爱上的男人，也曾经以为是最后一个，直到遇到那个小冤家……

想到范进，她的绣鞋微微转动，脸上微微发烧。自己脚趾上那鲜艳的丹蔻，正是新年里这小男人的杰作。因为是新年，为了哄他高兴，就一切随他的意，被他握着足弓涂丹蔻，随后又和薛五一起被他剥个精光的事，也都由着他去。

马湘兰很清楚，薛五未必真不吃味，可是由那位张大小姐在，她却不敢再吃醋。再说三声慢这个例子再面前，薛五顾不上吃干醋，只想拉自己下水为她固宠，乃至一边叫着干娘，一边帮范进脱自己衣服的事也干得出来。

毕竟是自己教出来的丫头，那点心机瞒不住自己。可是要说怪，也没什么可怪的。

如果薛五真连这点脑子都没有，她反倒是要不放心这个干女儿的结局。侧头看向窗外，与幽兰居一墙之隔，便是范进培养戏班子的小院。

几十个眉目俊俏的妙龄女子在那学习演唱表演，由几个女镖师教她们武功，打把子，马四娘在内的几个善于歌舞的女子教授她们演唱舞蹈以及演奏乐器，还有一些已经人老珠黄的老伎会过去教她们伺候男人的方法。那些小妖精都是美人胚子，现在这么用心地栽培，将来出来怕不都是祸国殃民的妖女。家里还有位天仙一般的张大小姐，薛素芳不用点心思又怎么得了？

宁养千军不养一班，家养戏班开支巨大，普通富商都养不起一个班子。何况范进这种纯女性组成的内戏班，还要教授伺候男人的方法，开支更是巨大。一个县令养这个，换了旁人马四娘一定要说是自不量力。可是在这个男人做来，马湘兰就认为是理所当然，在她心里就没有这个男人办不成的事。

类似的崇拜感，她以前对王穉登也有，只是现在淡了。两人初相识时，马湘兰还是豆蔻少女，王百谷则是意气风发的长州才子东南俊彦。那时的马湘兰在王百谷面前时弱势的，她必须抬头踮脚才能看见他的下巴，不论相貌才情，都足以把这花魁娘子迷得神魂颠倒，乃至枕席之上也是男强女弱。可是如今，年华流逝岁月无情，昔日才子变成潦倒书生，就连某一方面，都是由当初女子求饶变成如今男子惭愧。昔日的崇拜渐渐演化为亲情，真正让马湘兰崇拜乃至有些畏惧的男人，变成了范进。

想着不久前，就在这张床上自己侍奉他的情形，马湘兰依旧面红耳热，心如乱麻。明知道两人这种关系不对，甚至可能给自己带来杀身之祸，但她依旧难以割舍，如同着魔。

人说伎女无情，马湘兰却是不肯认。范进给她的东西，不管是钱财还是恩情，王穉登都给不了。箱笼里那几十张画，每一张都惟妙惟肖，不是王穉登画得出的，至于那些珍宝首饰拿出一件，怕是就能买王家一半家产。可是她并没有喜新厌旧，一听到王穉登要见她的邀请，依旧满心欢喜地梳妆打扮，乃至对着镜子看来看去，生怕把自己打扮得太美，让王穉登自惭形秽。

这个男人不比范进，他的人生辉煌早已经过去，落魄得不成样子，如果自己光彩太盛，他就不敢见自己了。善解人意得马湘兰在近两年得相处中特别在意这种小细节，以免伤害到王穉登脆弱的心灵。

自从马湘兰从良，两人的约会都是马湘兰去苏州找他，从来没有王穉登上赶着到江宁见马四娘的时候，这次王穉登登门来拜算是特例。会不会是他听说了什么，来这里捉间的？一念及此，马湘兰心里又有些惶恐，仿佛是做了什么对不起王穉登的事一样。

尤其范进这几天就在隔壁教那些小姑娘学戏，完了事就要到这里坐坐，顺带要自己陪。如果两下碰上可是不得了的事情，虽然她敷衍手段高明，可是却斗不过范进。这男人太聪明，跟他面前使心眼一准吃亏。这也是个麻烦事，只希望五儿能按自己说的，把范进拉回衙门去，今天千万别让他们碰上。