“我赶到之时，正好听到舜卿用计离间二人，让两个狗男女自相残杀。我看舜卿已经控制了局面，自己足以应付。”

“退思就别夸我了。当时不过是死棋肚里谋仙招而已，不得已而为之，又哪里算的上控制局面。若是……昨晚范兄未到，或计谋不售，我不过是和贼人同归于尽罢了。就算是当下，如果我真的成了个麻子，又怎么……怎么能误了别人终身。”

“何出此言？昨晚如果我不能及时赶到，那责任也在我不在你。而你昨天晚上那些话，我是很赞赏的，这才像是相府千金，宰相之女的气魄。比起被男人占了便宜，或是看了一眼，就要非他不嫁的，不知强出多少。要保持这种态度，我很看好你的。还有，你的身体一定会起来，我发誓，可以治好你的病。你想想看，真的天花都可以治好，何况魏永年只是想要你中毒，始终在控制药量，一定有得医的。”

“即使医好了也有可能落下麻子。其实我现在的样子就很丑怪了，性情也不算好，即使将来嫁了，也改不掉自己脾气。有人前程似锦，他日必有如花美眷相伴，若是娶力了个麻妇……不说将来，就说现在，为了这种怪物耽误功名，肯定会被人笑话是傻瓜……”

“你什么意思啊？昨晚上连闺名都告诉我了，现在还说不想拖累我，岂不是拿我消遣。我跟你讲，我这个人很厉害的，你如果想反悔呢，我是不会答应的。大不了就到京里去告御状……总之是赖上你了。”

张舜卿低头一笑，“不……是小妹赖上了退思兄才对。如果我真成了一个满脸麻子的泼妇，就要赖上退思兄，一辈子给我做早餐吃，不满意我就掀桌子耍脾气，看你到时候烦不烦我。”

两人双手紧扣一处，过了片刻，张舜卿看了一眼范进，试探着问道：“范兄，有关我和刘兄的事……”

话刚说到这里，一个婆子脚步匆忙地跑过来报道：“刘堪之刘公子，带着一队捕快来了，说是想提走人犯。”

张氏听到刘堪之的名字粉面一寒，“刑部提人犯？好大的脸！我要去看看，谁能把人带走！范兄，你陪我过去。”

刘堪之带着两名仆人就在公房里，与花庄的管事喝着茶，反复地打着太极。他并没有带刑部正式的官员过来，或者说那些官员也并不喜欢和魏国公府打交道。何况这花庄眼下成了江宁一个慈善机构，背后站了不知多少勋贵以及商人乃至官员的势力。

眼下的明朝，正是市民阶层意识觉醒的阶段，商人逐渐成为社会上不可轻忽的一股力量，他们与官员互为表里，联成一气，力量并不可轻视。如果处理不当搞成集体事件，谁也承担不起这个责任。再说刑部也有人的子女在这座花庄里，或是自己亦是慈善团体的一员，更不愿意得罪他们，就只好装聋作哑，只由刘勘之出面沟通。

花庄的管事很客气，但是态度也很坚决，并不肯把人犯交出来，两下的沟通，自然不会顺遂。范进与少女走进时，刘堪之正在苦口婆心地劝解着：

“人犯交给刑部和贵府自己审，其实是没差别的。魏永年本身还是个秀才功名，家中也有亲族。如果贵府以私刑处置，他日学政追查下来，于贵府上其实也有很大关碍。不如交给衙门，由衙门……”

“衙门怎么样呢？小妹觉得，这件事交给魏国公府更好一些！”

张舜卿轻咳一声，在门首说了话，随即拉着范进走进房中。这时候虽然已经兴起反礼教风潮，但是大家闺秀在外面，还是要讲个男女之防。当初刘堪之与张舜卿相善时，在人前也要保持距离，绝不会也不敢像现在这样拉着手在人前秀恩爱。

见少女进来，刘堪之连忙起身道：“范兄，世妹……你的脖子还有手上怎么搞得？大胆狂徒居然敢伤世妹，简直岂有此理！你不用怕，到了衙门里，亦有的是手段让其求生不得求死不能。”