“这一点对我们将士要求是很高，既得应对乱党军队的疯狂反扑，又得担任冲锋突击的任务，捣毁敌人的渡口防御阵地。”

刘坤一点了点头，然后才说道：“不过只要出动我的主力精锐，就完全有把握做到这点，徐继畬的兵只剿过土匪防过捻子，没打过什么大仗，我的嫡系有把握对付得了他们。还有乱党军队的防御阵地只是针对黄河渡口建立，我们从背后发起进攻的话，他修那些地堡垒墙就起不了任何作用，破之不难。”

“难就难在抢滩登陆，对水手要求太高了。”张之洞眉头皱得更紧，说道：“在复杂的水流变化中集体冲击浅滩，这是水师才接受过的训练，我们找不到这么多的熟练水手和船工啊？”

刘坤一笑了，笑得十分欣慰，也笑得十分神秘，然后还是在张之洞被笑得莫名其妙的时候，刘坤一才笑着说道：“放心，这个难题根本就不存在，因为我的嫡系庄字营既是步兵，还又是水师，全都能架船操舵，水上作战。”

“你的嫡系主力就这么能？”张之洞惊讶问道。

“你刚加入吴大帅麾下不久，不知道我这边的情况。”刘坤一微笑说道：“自咸丰四年我加入吴大帅麾下之后，没过多久就被吴大帅安排了驻扎在长江边上的蕲州防长毛，后来几次调整换防，我的军队也是一直在长江边上的田家镇和九江打转。”

“你想想，在长江边上呆了五年多，我的弟兄不会水能行吗？”

刘坤一笑道：“为了预防万一，我的嫡系军队不但常年接受水战训练，还有自己的舢板船队，随时准备着登船参加水上战斗，实际上一直都是九江田家镇防线的水师预备队。所以抢渡黄河，我根本用不着招募什么民间水手，我主力军队的每一个弟兄都可以当水手船夫用！”

张之洞一听差点没吐血，忍不住抗议道：“那你不早说，害我担心这么长时间，就是怕你找不到足够多的可靠船工。”

“可你也没问啊？”刘坤一微笑说道：“还有，如果我过早亮出了这张底牌，徐继畬还敢那么疏忽北岸浅滩？”

“怪不得你开那么高的价钱招募船工水手。”张之洞突然醒悟过来，恨恨说道：“原来你是想给徐继畬一个惊喜啊。”

“聪明莫过孝达。”刘坤一笑道：“除了这点以外，我还早就让我从湖北带来的弟兄嚷嚷他们不会水，不懂船，如果不出意外的话，徐继畬那边早就应该听到这情况了。”

张之洞翻白眼了，十分气氛地说道：“白操心！剩下的事我不管了，你自己拿主意，我看热闹就行！”

“别不管。”刘坤一笑道：“还得帮我多想想办法，减轻我登陆作战的压力，这可关系到我们将士的伤亡会有多大。”

“这还不容易？”张之洞又恢复了懒洋洋的神情，说道：“让奇兵在渡河主阵地的上游登船，把主力和奇兵之间的距离尽量拉长，逼着徐继畬抽调他的机动兵力防范我们的奇兵，然后我们的奇兵顺流而下，突然发起抢滩登陆战。徐继畬的机动兵力在岸上跑，速度再快也快不过我们的奇兵船队了。”

刘坤一的眼中光芒一闪，笑道：“妙计。”