中庭梅树下，一张张矮脚桌几后面已坐满了人，随着诸皇子公主的到来，噤若寒蝉的朝臣们终于放开了矜持，互相打起招呼，气氛渐渐热闹喧嚣起来。

东阳这次设下的夜宴颇有几分风雅之意，如今大唐权贵家里的酒宴通常都在府中前堂，千篇一律的酒菜加歌舞，文人吟诗武人舞箭，喝得兴起再玩一下投壶的游戏，说热闹，确实热闹，但家家户户都是这么个流程，未免失之趣味。

今晚东阳却别出心裁，将宴席设在中庭院外的梅林里，桌案横七竖八乱摆，远处的空旷地上搭起一座数丈方圆的台子，宾客举杯换盏之时，远远听到台上传来隐约的琵琶丝竹之声，颇带几分魏晋不羁之雅风，如此布置着实令人耳目一新。

李素和裴行俭并肩走进梅林时，顿时引来众皇子公主和权贵们的关注。

今日宴会的主人虽说是东阳公主，但长安城的权贵们都清楚东阳公主和李素的关系，在众人心目中，李素便是这次酒宴的男主人了。

很快，众人一拥而上，将李素簇拥在正中间，人人争着与李素见礼招呼，旁边的裴行俭很快被挤出人群外，呆呆地看着这一幕热闹的场面。

看着李素如此受欢迎，裴行俭和后面紧随而来的李义府眼中皆露出深思之色。

人脉不必嘴上炫耀，该看见时自然便看见了，此时此刻，众星拱月般被簇拥在中心的李素自然而然地显现出他在长安城权贵圈子里的地位，这样的人若能攀附上，被他视作左膀右臂的话，未来何愁不能腾达？

李义府深思半晌，忽然扭头看着许敬宗，笑道：“刚才许兄说……在李公爷面前图个表现，恕李某愚钝，不知这‘表现’二字，可作何解？”

许敬宗想了想，笑道：“我那位贤侄婿生性散淡惫懒，当初在火器局和尚书省应差时，向来都是能偷懒则偷懒，朝中御史不知参了他多少次，陛下也斥责了无数次，可他依然故我……说是散淡，但自打他入朝这几年，圣眷反而一年比一年隆厚，陛下也越来越倚重他，陛下向来勤勉，深恨惫懒之人，唯独对他另眼相看，李兄可知何故？”

李义府朝许敬宗长揖一礼，恭敬地道：“李某愚钝，还望许兄不吝赐教。”

许敬宗看了一眼不远处被众权贵围住的李素，深深地道：“盖因我这位贤侄婿心中所怀者，天下也，心怀天下之人，从来不会去做那些繁琐的小事，李兄不妨想想，这些年，我那贤侄婿做出来的事情，哪一桩不是惊天动地，造福苍生？从最初造出震天雷开始，到血战西州，到晋阳平乱，一直到布局设计引进推行真腊稻种，一桩桩皆是惠泽天下的大事，而且每一件都办得漂亮完美，这，才是陛下对他越来越倚重的根本原因，一个平日懒散，没有丝毫野心，关键时能委以重任，从不让人失望的臣子，教陛下如何不看重他？”

这番话与李义府提的问题看似毫无关系，但李义府是个聪明绝顶的人，嘴里咂摸一番后，渐渐品出了话里的意思，于是笑道：“李公爷不愧‘栋梁英才’之美誉，敢问许兄，李公爷现在心中牵挂的，是何等大事？”

许敬宗笑着看了他一眼，跟聪明人聊天实在愉悦且省心。

捋了捋长须，许敬宗目光露出深思，缓缓道：“我虽是他的长辈，可他的思虑我却不甚明了，异人所思，亦当大异于常人，岂是我这等凡夫俗子能揣度的？只不过……如今朝中暗流涌动，想必李兄也察觉到了，这股暗流归根结底，皆因东宫之位空悬而起，诸皇子争储即将明朗，我这位贤侄婿在陛下心中的地位举足轻重，储君之争一旦开启，他必无法置身事外，选择辅佐谁，对付谁，他究竟看好谁，这才是他如今最需要面对的大事……”

李义府眼角不由狠狠抽了几下，失声道：“争……储？”

脸色有些发白，李义府的心跳更是加快了不少，对一个小小的农学少监来说，“争储”这个话题实在太高端了，在今日以前，根本不是他这个地位这个级别的人能掺和的，连想都不敢想，那是每日站在朝班里的大人物们才有资格参与的事，风险极高，但是，赌中的话收益也高得超乎想象，李义府没想到今日自己居然也有幸间接参与进来了，这实在是……老夫可以先来颗速效救心丸吗？