厚重的帷帐外，须发皆白的老太医将两根手指从丝帛上挪开，忧心忡忡地留下一句：“异邪入体，脉象悬浮。老奴需回太医署与众同僚商议后才能开出方子，请娘娘稍待。”便逃也似的离开这座被惊惶所笼罩着的宫殿。

多友一直守候在殿门外，能清楚听见里头的动静，看着老太医远去的背影，他无奈地长吁一口气。正要抬脚离去，却被叔妘叫住了：“司马大人，娘娘唤您进殿。”

多友一怔，此事似有些逾矩，但他委实牵挂鄂姞的病情，不由自主地迈进了门槛。

春日的微风穿堂而过，扑在珠帘上，发出清脆的“叮咚”声，衬得殿内更是幽静。多友冲着帘内跪拜行礼：“臣姬多友见过娘娘，望娘娘早日玉体痊愈，则我大周幸甚，大王幸甚！”

帘内发出幽幽一声长叹：“这话怕是说反了，也罢！司马大人身上的鞭伤可痊愈了？”

多友一愣，心中蓦地涌过一股暖流：“多谢娘娘挂怀，本就是皮外伤，无甚要紧的。虽说那二十鞭子挨得确实冤枉，但娘娘本是好意，以此换取流言平息。臣所得远远大于所失。一直没有机会向娘娘谢恩，娘娘的情，臣心里知道。”

鄂姞似有些诧异：“你------竟然懂得？唉，我那继子，人小鬼大，为人刚愎而凌厉，他忌惮我，我也是不得不防啊！”

听她语中不尽凄凉之意，多友听得心塞，忍不住追问道：“娘娘，臣有一句话，不知当问不当问？”

“但问无妨。”

“娘娘，萱宁宫中鼠患成灾，还有这两日的疫病，是否------与当日那三个傩师有关？”多友迟疑地问道。

鄂姞的身形隐在珠帘之中，影影绰绰的，她慢慢地坐起身，叔妘想要过去扶她，却被她挥手斥去：“你就在原地候着，谁也不要过来，我这病厉害着呢------把窗子和门都打开，让风吹着------叔妘你到门外候着，任谁也不许靠近，我不想有人打扰。”

眼见左近无人，鄂姞这才开口：“姬多友，你之为人锋芒毕露，卓然不群，有如野马一般，风华绝世又难以驾驭，从不肯驯驯顺顺做人手中之器具------如此这般，怎能在这污浊的朝堂独善其身？你太聪明了，需知难得糊涂，有些事知道得越少越好。”

“娘娘所讲，臣何尝不明白？”多友忍不住驳斥道：“但臣方才眼看那个小内侍死前的惨状，实在不敢赘言。前几日还活蹦乱跳捉着老鼠，这才几天，便全身黑斑肿胀，内脏灼烧而死，臣委实不能想象若娘娘得了这病，结果会怎样？解铃还须系铃人，若果与那三个傩师有关，臣遍寻猃狁草原，也要为娘娘找得对症之方。”

鄂姞仿佛有些不知所措，隔着珠帘，多友看见她的双肩一抖一抖，嗫嚅着问道：“娘娘，您哭了么？”

鄂姞良久才平息心绪：“你怎知那几个傩师是猃狁人？莫非你能掐会算？”

“非也。臣在社火那夜出宫，曾于长街上与其中一人交过手，从衣饰习俗上看应是来自猃狁，而非荆汉。这只是臣的推测，不想娘娘坦白告知，臣惭愧。”

隔着珠帘，多友看不到鄂姞脸上的表情，只觉她陡然坐直了身子，显见是吃了一惊。半晌，她才重新躺下，淡淡地说道：“子良司马，你太聪明了。聪明当然好，但太聪明了就并非好事。尤其是——你的聪明还处处显露出来。人家表面上对你又敬又怕，暗地里却会小心翼翼地提防你，处心积虑地对付你。一个人要是成了众矢之的，不论多高的本事也应付不来。你记住我这句话，若是你能收敛锋芒，磨平梭角，他日必为军锋之冠，谁也比不上你。若是你凡事都要辨个清楚明白，不愿屈就权贵，不肯受人摆布，那结果就难说了------”

“多谢娘娘提点，友谨记在心。”多友抬头道：“娘娘还没告诉我，为何要请那几个猃狁假傩师进宫，娘娘是否早就知道他们与萱宁宫鼠患有关？”

“看来司马大人还是没听懂本宫的话。”鄂姞一声冷笑：“此事深不可测，非汝所能窥视。行了，我累了，司马大人退下吧。”

“娘娘，”姬多友急了：“这病非同小可，娘娘不肯告知在下，是不相信在下，还是被人所胁迫？娘娘不可把自己的性命等闲视之啊------”

“够了！”鄂姞怒斥道：“我的性命早就不是自己的了，你是何人？凭什么插手本宫之事？退下！”

多友无奈远去，叔妘悄无声息地走近，讪笑着上前：“娘娘，此人已窥知端倪，若让他这般离去，事必有泄。趁他还未走远，不如------”

鄂姞冷冷说道：“你算什么东西？也来管我的事？”

叔妘脸上一阵青一阵白，强忍着，说道：“您是娘娘，是太后，您要见谁，说些什么，我一个做奴才的，自然管不着------不过，奴婢仍要给娘娘提个醒，您千万别忘了鄂侯送您到这儿来是为了什么？不管您想不想听，奴婢都得劝您一句，若不顾着私情，坏了母国的大事，我们可就------”

鄂姞眼光一寒，猛然回手，重重打了叔妘一记耳光，压低了声音，说道：“你敢这么和我说话？我和谁有私情了？你哪只眼睛看到了？说我坏了大事？好啊，我不得先王宠，不得新王敬，连你这样的奴婢也敢在我头上指手画脚作威作福了------好好好，枉我还处处保全你，看来不必了！”

她伸出手来上下摆弄着，手背上一个鲜红的鼠咬痕触目惊心，叔妘顿时瘫软在地，心中一片冰凉。只听见鄂姞的声音依旧在说着：“反正我死了，依例你也得殉葬的，与其等到那时候，不如现在随我去了吧！怎么，不甘心？”

叔妘低下头，捂着被抽得通红的右脸，悄没声地跪了，说道：“娘娘息怒，奴婢自入宫始，这条命便不是自己的了，娘娘想拿去，就尽管拿去好了。只要是对鄂侯好，奴婢就是被寸寸凌迟，亦是甘心的。”

鄂姞悠然长叹道：“这般死心塌地，看来我哥哥没少在你身上下功夫。也罢，我做事自有分寸。”