黛玉病卧在床榻上，白天睡了一路，此时反倒没有睡意。紫鹃、袭人两人陪着她说话。桌上的蜡烛火苗跳跃。

紫鹃帮黛玉盖着锦被，道：“姑老爷去世，姑娘不要伤心过度，别伤了身子。到了苏州，有琏二爷处理着事情。再要想，万事有三爷担着。”

袭人帮着劝了两句，“是这个理。三爷年纪虽小，行事是极妥当的。姑老爷将姑娘托付给三爷，也是看到这一节。”

黛玉细声道：“我知道。”知道归知道，却难以做得到。心里的伤楚如潮。

不过，在这寂寥的深夜里有人陪着说话，心里感觉还是要好受许多。

深秋的凉意在船舱外，呼啸而过。

……

……

贾环的新住处在旧城与新城之间的一处热闹的民居区域：柳元里。出门往前几里路就是繁华的街市。

在扬州城这样一座充满的茶楼、澡堂、青楼、画舫的纯消费的城市中，居住相当便利。至少，贾环、晴雯、如意、钱槐、胡小四几人不用为吃饭的问题发愁。

安顿下来后，贾环将何元龙引荐给了分守道沙胜。沙胜与何元龙聊的不错，将他留下来担任幕府。

沙胜中午在署衙后的一处偏厅中设宴，招待贾环、何元龙。偏厅之中布置的很风雅，挂着字画，四人围坐在八仙桌边饮边聊。菜肴以淮扬菜为主。

署衙的厨师是当地人。而沙大参自北直隶的学官来上任，两袖清风，请不起专用厨师。即便吃不惯淮扬菜，也没办法。

贾环喝着鸡汤，听着沙胜、何元龙、何师爷闲聊。同时得知了朝廷近日的最新消息。

最近扬州城内最火爆的消息，不是林如海去世，而是盐法。这座城市里，大部分人都是靠盐业吃饭。君不见，执行票盐法之后，盐商败亡，扬州也衰败了。

关于改革盐法，设立总商一事，朝廷令各地盐运司、京中官员上书直陈利弊。当前还在讨论中。