在老人的邀请下，苏言等人进入了名为清洁寨的四进小院内。

老人的名字叫做赖垓，大铭琼溪人，生于明万历二十一年，秉赋聪颖过人，并受家学熏陶，好学不倦，9岁能文，淹贯经史，天启七年，由恩贡应顺天府乡试中举人，崇祯元年春礼部会试中进士。

他在朝中任职多年，忠于职守、成为崇祯皇帝得力近臣之一，授阶通议大夫，命为东宫讲学，晋秩宗伯学士，其间曾屡次受命为钦差大臣，代表朝廷至朝鲜、安南等地册封藩王。

崇祯十七年，赖垓奉旨给假回乡省亲，未及返京清军入关，赖垓遂结庐琼溪，后又屡次拒绝清廷征召入仕，如此有才能，又品行忠义之人，有资格让苏言亲自上门，邀请出山。

“苏将军落座吧。”

跟随赖垓进入前堂，老人坐上了主位，抬手示意苏言坐下，就在苏言坐下时，一位身着粗布衣袍的中年妇女端着茶盘走了出来，她先为赖垓倒满茶水，随后信步走到苏言身前，为他斟茶。

还没等苏言开口，赖垓就说道：“这是老夫的儿媳蔡氏，老夫家中没有仆人，让苏将军笑话了。”

“没有没有。”苏言摆了摆手，道：“宇肩公清贫俭朴，令人敬佩，若是我大明朝官员人人能和您一样，也不至于山河沉沦，王师偏安。”

赖垓闻言只是笑了笑，并不打算在这个话题上多做讨论，他话锋一转，道：“苏将军，你来找老夫，所为何事？”

苏言站起身来，道：“宇肩公可唤我的表字安国，莫要继续称呼苏将军了。”

说完，他继续道：“安国此次前来，是想要邀请宇肩公出山，去往德化任官，我军虽已光复德化、永春二县，但外有强敌环伺，清军随时可能南下来犯，内部人心不齐，降清之声时有。

我虽无朝廷委派，前宋范公曾言：天下兴亡匹夫有责，今山河沉沦，朝廷南迁，我大明江山尽数落入满人之手，但凡血性尚存，且心怀报国之志，都不甘愿剃发易服，成那满人的奴才。

安国早已听闻宇肩公之美名，因此前来拜访，望宇肩公出山助我，与我一同光复大明江山。”