民间的反应，京城里看不到，或者说根本不在意。段芝泉看到的，是其杀戮百姓战功赫赫，屠戮同胞势不可当。尤其是在前线一片反战败退声中，第七师一支独秀。让他感到，这种部队才能称上嫡系，只有嫡系，才值得重用的感觉。为了表达重视，特意委任其为湘、鄂、苏、豫四省剿匪督办，作为酬佣。

猛虎插上翅膀，盗贼挣脱牢笼，为害更烈

张宗尧对总里的信任，以忠诚回报。上任不足三月，号称剿匪数量已超十万，仿佛他所在的地方，到处都是匪一样。于是，反对张宗尧的乡绅，拒绝缴纳赋税的农民，都成了第七师的战功。至于真正的匪，反倒穿上军装，从无制服土匪变成有制服土匪。像是湖广土匪中素有恶名的毛思忠，摇身一变，就成了张宗帅义子张继忠。

大批的土匪成为军人，军饷开支，就成问题。后来，共合人才内阁的发起人，熊掌摇铃熊凤凰曾发电报责问

“以仆所闻，执事一年在湘所收入者，计扣留中央盐税二百数十万，附加盐税廿余万，盐票私加保护照费一百五十余万，钱粮一百余万，铜元余利一百廿余万，厘金数十万，拍卖公产百余万，合计八百余万。加以中央筹济军饷将及千万。其以勒价收入定为每元四十余串之钱票，而发出定为每元十五串之钱票，利尤倍蓰……军人言行以信为本，执事自问所办事实，与电纸上之打官话是否相符？即以目前全省矿利卖与外商之合同，证据确凿，而执事电部尚不承认。”

除去盐利、纸钞，张宗尧将土匪的本色发挥到极限。盗卖湘矿、纱厂，将教育经费削减大半，还搭发一分不值的纸币，后来干脆将教育经费全部提充军饷，湖南各校校长被迫借债度日，教员也枵腹从公。

长沙学校，普遍驻兵，兵士喧宾夺主，教职员和学生一出一入都要受到检查，学校退缩在校内的一块小地方上课，课堂又兼宿舍又是饭堂、学校校具和仪器图书都受到严重破坏，门窗地板也被拆下来作柴薪燃烧。

甲种工业学校原有机械实习场一所供学生实习之用，张宗尧下令将工场机器并入陆军工场，用锅炉煎熬鸭片。

其部所驻的长、湘一带，被湖南人称为九幽十八狱，稍微有办法的人，都远走避祸。其治下，女人剪短发，穿男装以免被间。士兵轮间妇女，军官强间民妇都为寻常事，大户人家，名门淑女，亦不能免。

考虑到赵冠侯治军的风格，以及与张宗尧的旧怨，其部入湘，势必与张部发生冲突，搞不好，第七师就要拖枪投桂。

张宗尧号称有兵二十万，除去虚数，五万以上的部队是有的，这么庞大且具有战力的嫡系，段芝泉当然不希望就这么投了南方，或是被鲁军所消灭。与徐又铮紧急磋商后，想到的折中办法，就是鲁军守湖北，进四川。张宗尧攻湖南，进取两广。两路齐飞，彼此不要见面。

这个想法，固然是不错的，可是到落实上，就不能尽如人意。赵冠侯看着眼前佳人的眼泪，随手将段芝泉的电报撕成粉碎“随便他怎么说了，我既然答应你报仇，就一定说到做到，罗姑娘不要哭，张宗尧，我灭定了！”

眼前的女子二十出头，亭亭玉立，也是个如出水芙蓉般的佳丽。削肩柳腰，眉目如画，仿佛是一个从仕女图中走出的前朝女子，半点不沾烟火气息。虽然身上穿着军装，但是半点也不像军人。

她是随同杜小小的车一起到的湖北，见面时，赵冠侯本以为她是杜小小雇佣的保镖。哪知她二话不说盈盈下拜，开口便道：“小女子，是来哭秦廷的。”

名为罗潇潇的女子，是不折不扣的大家闺秀。其祖上，是湖南大族名门，更出过湘军鼻祖罗培源这等了不起的人物。本人在长沙创办女子学堂，是三湘大地，极出名的才女兼美女。

赵冠侯兵出山东时，湖南就有传言，赵贼出兵，夺地为虚，夺美为实，只消一二舌辩之士，携罗氏一人，乘火车一辆，不需张弓搭箭，管叫赵贼百万虎贲北归山东……