白公胜似乎忽略掉了叶公话语里带着的冷淡，回过头，望着北方，心有余悸地说道：“要知道，那些版筑工匠还只是乡野间的普通人，根本无法与临漳学宫中那些号称工科的大工匠相提并论。赵侯手下有一名工正，其名公输班，就是工匠里的佼佼者。他不但能造云梯、投石器、弩砲等攻守之器，还想出了烧砖砌城墙的法子，比起夯土版筑更先进几分。”

“更加神奇的是，据说公输班还在研制一种奇特的东西，看上去是沙土一般的粉末，加水搅拌后成浆体，却能在空气中变硬，把砂、石等材料固定在一起，仿佛它们天然就粘合在一起。此物称之为水泥，数年前我离开赵氏时，公输班已经将开始在邺城宫殿内实验水泥路面，也不知是否要开始在赵国大肆推广了。”

“竟有此物？”对于这东西，叶公倒是产生了一些兴趣，不由设想，要是将那水泥用在方城，对其加固，那方城岂不是屹立不倒的要塞了？

然而白公长叹一声：“只可惜赵氏的核心工艺都是保密的，外人不知其制法，否则，便能为我荆楚所用……”

进入郢都后，宵禁未至，马车从熙熙攘攘的人群中穿过，百姓纷纷避让。白公胜又指着东市西市的商贩货物评头论足，但主题都离不开纸张、瓷器等赵国工艺、风物的先进性，以及这些东西对楚国造成的影响。

“纸张可以替代简牍、帛书，不知省下了多少丝绸和制作竹简的劳力；瓷器也不错，深受楚人喜爱，四轮马车更成了楚国贵人必备的东西。由此可见，赵国的东西就是好啊。对了，还有铁，不论是铁农具还是铁兵器，都极受诸侯欢迎。叶公是否也如此认为？我听说你在宛城，也效仿赵国，大兴铁业，铸造兵器，以至于周边的人赞叹道：宛钜铁矛，惨如蜂虿……”

“多亏了宛叶有几处大铁矿。”叶公也不谦虚，但还是强调道：“冶铁，这不是赵国一直就有的东西，反倒是楚国剑师欧冶子先研制出来，被赵国所得。宛铁虽然还不如赵铁，锻造起来也差强人意，但只要楚国的工匠善于钻研，迟早能赶上赵国！”

白公胜大笑起来：“我也相信，楚国的冶铁能赶上赵国，论冶铸工匠，还是楚国较多，其余制作纸张、瓷器的手段，也不再是什么了不得的秘密，只要我稍加琢磨，或者花费重金求赵地工匠入楚，也能仿制一二。”

但随即他突然压低了语气：“但有的方面，赵国已经抛下诸侯太远了！”

叶公不由正色道：“白公指的是？”

“那就是赵国的律法！”

白公胜严肃了起来，说道：“我在皖地虽然效仿赵国的武卒，建立了一支三千人的新军，称之为楚武卒。但渐渐发现，若是没有配套的律法来作为贵族、百姓的准绳，空有武卒也是无用的。叶公，我听说你在宛叶之地也推崇法治，反对父为子隐，应当也是好法之人，楚国如今极需一场变法，这一点，叶公是否赞同？”

叶公曾经和孔子就法治还是礼治展开过一次讨论，这件事和“叶公好龙”的故事一起被传得很广，白公知道也不足为奇。

如此一来，白公的意图就再明显不过了，他是在试探叶公，想要约合他一起向郢都施压，在楚国做出一些改变……

“楚国，是需要作出一些改变……但至于如何变，还得与令尹、司马商议过才行。”叶公看似赞同，实则保留了自己的意见，同时提醒白公，别忘了他们的身份，只是两个县公，楚国的当家人，依然是子西和子期！

白公也察觉自己失言了，笑道：“自然要禀明大王和两位叔父知晓。”