李秀成果然擅长于谋略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出来的条件十分优厚，我见之尚且心动，故此要来见一见你，听听你的意思，也让你说说看，你们那边的优势，兼听则明嘛。”

李秀成摇摇头，“太后心里有数，又何须在下饶舌，太后若是记得一句与虎谋皮，就知道在下的心意了。若是再问，在下也只能说一句非我族类其心必异再无别的话了。”

“非我族类？”慈禧喃喃自语，“我知道了，你退下吧，你这几日就不要出门了，就在承平伯府里头呆着，最近人多眼杂，被英国人看到你在这里就麻烦了。”

“是。”

李秀成转身离去，却又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人说落叶归根，你们飘零在外头，迟早是要回家的，这次回印度，再过几年就回来养老如何？”慈禧抚了抚旗袍上的皱纹，淡然说道，“陈玉成和石达开还算年轻，你却可以歇息了。”

“太后若是有差遣李秀成必然遵命。”李秀成微微鞠躬，昔日这万古忠义的忠王还是俯下了挺直的脊梁，“我的家小都在京师，这些年聚少离多，我倒也十分想念。”

“那就如此说好了。”慈禧太后笑道，“你这样的人才本宫倒是不舍得送给英国人。”

慈禧太后看着李秀成离去，思索了一番，偏过头吩咐李莲英，“明日就告诉庆海，让他和法国人接触一下，就说。”慈禧太后眼睛里都是莫名的神采，在夜色之中闪闪发亮，“我们有礼物送给他。”

总理衙门并不是没有什么进展的，这些日子的谈判，把关税以及别的什么合作项目都办成了，只是最关键的一件事，英国在缅甸驻军的问题一直无法解决，巴扎利渐渐失去了耐心，三日之后单方面照会中国的总理衙门，“苏伊士运河有关股份将在一个月之内退还给中国。”

更为让郭嵩焘震惊的是次日枢密院次大臣似若无意之间透露出的一个消息“英国将和日本签订购买排水量七千吨的铁甲舰一艘。”

消息传出，别的不说，两洋水师衙门顿时就炸开了锅，南洋水师大臣沈葆桢、北洋水师提督彭玉麟纷纷上折子弹劾总理衙门办事不利，将此巨无霸型铁甲舰拱手给予日本人。

“英国人根本就不会卖给我们七千吨的铁甲舰！”郭嵩焘在左宗棠的值房里大发雷霆，“昔日就是如此，只是给我们那些两三千吨的破船！”

“筠仙，注意你的措辞。”左宗棠撇了撇茶盏里的茶末，“什么破船，那些可是如今北洋水师的主力船只，南洋水师这几年也才多配了几艘而已，两三千吨可是海中的鲨鱼军舰，不是破船，被你嘴里一说，似乎如今我大清的水师已经是天下无敌了。”

“和七千吨的铁甲舰一比，那岂不就是破船？”郭嵩焘摊摊手，“速度和靖远号这种两三千吨位的军舰一样快，火炮多了十门！你说靖远号是鲨鱼，我却说这七千吨更是海中龙王，所向披靡！我求了英国人多少次啊，他们就是不松口要卖给我们，西圣也早就说了，不计任何价格，只要英国人肯卖，他们就是不肯卖！说什么这是英国海军的最高机密，绝不能轻易给外国，好么，现在他们。”郭嵩焘朝着外面指了指，“居然肯卖给日本了！我算是瞧出来了，咱们就根本没被英国人正眼瞧过！”

“那是英国人忌惮着咱们。”左宗棠淡然开口，“不然他们不会不给咱们七千吨的大船的，他们心里总是觉得咱们会和他们争雄，之前用跪拜礼来试探咱们也是同一个道理，他们私心就要想着我们会不会挑战于他，这算起来，倒也是咱们中国的荣幸啊。”

郭嵩焘摇摇头，“这些英国人，想什么大陆均势是想疯了吗？想着在东亚，也搞出什么中日均势？和法德一般？”