“大人，请三思啊！”叶芸来闻言，立即脱口说道。

“是啊，大人！”刘枪琳跟着说道：“大人只带三千人，城内亦只有残兵不足七千，此去只怕非但难解桐城之围，还会遭遇险境，万请大人三思！”

“二位不必多言了！”陈玉成断然说道，“正因为句容只有残兵不足三千，我才更非去不可！”他停了一下，微微缓和了语气，又道：“我也知敌众我寡，不会和妖兵正面交战，只打算自其背后突袭，攻其不备。当然，妖兵势大，既使合我两部之力，也未见得便能解句容之围。我只求缓得一缓，待天京局面稍安，芜湖战势初定之后，想天王必会尽速调兵来援的。”

叶芸来与刘枪林对望一眼，彼此交换了一个眼神，叶芸来遂道：“义王南行前曾有训谕，令我等凡事惟丞相大人之命是从。既然大人决意援句容，我等愿随大人同往！”

“不！”陈玉成清亮地说道，“义王殿下留二位在此，是为增援芜湖，我岂可另调你们他援？”翼王石达开自北王韦昌辉身死之后回到天京，众家兄弟都很是佩服石达开的为人，觉得他讲义气，一致要推选石达开为义王，石达开坚持不肯，可是大私底下都是这么称呼石达开了。

“大人！”这一次开口的是刘枪琳，“所谓‘将在外，君命有所不受’。大人既已有主张，我等又怎能眼看大人独自前去冒险？”

“不，刘大人。”陈玉成摇了摇头，“古人说，‘将在外，君命有所不受，以利国家’，但我此行……”他深吸一了口气，道：“我此行，实则是为私谊，非为国家。”他望了二人一眼，又继续说：“所以，我不能带大军走。此番因私擅动，是我一人之事，日后若天王追究，皆由我一人承担。但若因此令芜湖有失，妨碍了天王对安省的大计，则教我有何面目再对天王于他日？这件事，我意已绝，二位就不必再争了！”

叶，刘二人闻言，又再次对视了一眼，叶芸来试探着道：“大人，此事关系重大，可曾与麾下将官商议妥当？”

“哈哈！……”陈玉成闻言，仰天笑道：“既已决定，又何须再议？叶检点的关心玉成心领了！两位只要力保宁国不失，使我不至背负因私害公之名，则我此行无论成败进退，都将对两位铭感五内！”

“大人言重了！”叶芸来肃然说道：“大人对故人的情义，卑职佩服之至！既然大人决心已定，卑职恭敬不如从命！”

“丞相只管放心前去，不必挂怀芜湖战事！”刘枪琳接道：“天色已晚，大人既准备明日启程，还请今日早点安歇。”

陈玉成点了点头，正容一礼，说道：“多谢二位大人成全！”

叶，刘二人各还一礼，随即告退。他们刚一出帐，陈时永便走了进来。看到他，陈玉成微微一怔，随即坦然说道：“阿叔，方才的话，你都听到了？”

陈永时点了点头，他有一肚子话想说，却终于只说道：“大人，如不放心句容战局，可以致书天京，请天王调兵援救，至少也可先将救援之意禀报天京，待天王允准后再行出兵。大人非要一人承担下来，这又是何苦呢？”

陈玉成摇头道：“如非情势紧迫，万不得已，句容也不会直接向我军求援。如要等待天京回文，书信往来，旷日费时，我怕远水难救近火！何况——”何况如今天京城里头恐怕谁也不想出城杀敌了！

这时，已有人将晚饭端进帐来，玉成一时收住了话头，待来人一一退出，才又继续说道：“而今芜湖告急，战事吃紧，庐江，巢县，六安，舒城，无为皆连陷入妖手，句容，溧水相持正烈，天王万岁执掌中枢，自有一个大局在；攻守之计，不是我们这些京外将领该轻易置喙的。”