杏贞瞧着面前的娇花软玉迷了眼睛，连忙让她们起来，并让新来的嫔妃们再拜见自贞妃以下的六宫众女，这才笑眯眯地说道：“姐妹们这是第一次见面，行个礼是应当的，日后家常见面就无需多礼了，都是一家人。”新来的嫔妃连连称是，杏贞满意地点了点头，“五福，大戏台那里头预备好了吗？”

“回娘娘的话，升平署打发了人来回了话，说是预备妥当了，这会子娘娘们就可以过去了。”

“好，初九日是皇上的圣寿，定好了前面唱三天的戏，后头唱五天的戏，本宫和你们一同去清音阁，到时候你们要好好地在皇上面前长长脸。”

“是，皇后娘娘。”

于是众女衣着朝服，带着顶戴和朝珠，每人坐着辇轿朝着同乐园的大戏台而去。

同乐园是圆明三园内最大的戏台——清音阁。清音阁大戏台坐南朝北，分上、中、下三层，戏台一层底下设有地井，二层、三层有隔板相连，如剧目需要地井可喷水，二层和三层可相通上下自如。清朝皇帝很喜欢听戏，特别是如今的咸丰皇帝，每逢皇太后、后帝生辰时，这里都要唱九九大庆之戏，像后妃生辰、上元节、端午节也要唱上几天的戏。

在大戏台北面建有供帝后观戏的戏楼，上下两层，楼上外檐挂“同乐园”匾，同时殿额悬挂“景物常新”匾。两边的对联为：“乐奏钧天玉管声中来凤舞；音宣广陌云璈韵里叶衢歌”。皇帝坐在一楼的殿内，皇后、嫔妃则坐在楼上看戏。皇后领着六宫嫔妃到的时候，皇帝还没来，于是众人在同乐园的匾额下头说着闲话，新来的答应常在贵人往日都是家里娇生惯养的格格，这一路见了天家的气派，无人不暗暗咋舌，有几个机灵的，上前就缠着杏贞说话，谁不知道这内廷，皇后不是最得宠的——最得宠的是丽妃，但是皇后是皇帝最最信任的人儿，皇帝前朝的事儿皇后能做一半的主，谁的娘家父兄不是在朝为官！

何况如今只有皇后的一个嫡子在皇帝膝下，所以新晋的宫嫔无人不奉承，倒是捧得杏贞皇后飘飘然起来了。

前头传来了一叠声的拍手声，众女知道皇帝到了，连忙排班，按照位份跟在皇后的后面，只有杏贞的石青色八团龙穿寿字吉服褂里头穿着明黄色的吉服袍，别人的都是妃色藕色月牙白色的内吉服袍，只有皇后皇贵妃许用明黄色。

众女盈盈拜倒，山呼万岁，皇帝穿了石青色的吉服，进了同乐园，叫着众人起来，扫视了一圈新进的嫔妃，才笑着道：“今年的夏日真够热的。”

“正是，皇上请入座吧，戏就等着皇上御笔点了。”

咸丰拿眼风扫了扫新来年轻貌美的嫔妃，“如今咱们是家里头的人，外头的人一个也没有，老五老六老七他们也都没叫，庆喜。”皇帝叫了杨庆喜，“把朕的案子放在上头去，合宫一起热闹些。”

这个色胚，还不是瞧见了新来的美女蠢蠢欲动了，还说的如此冠冕堂皇，杏贞暗暗腹诽，却也不说什么，挽着皇帝的手，一同上了二楼。

内务府是当惯了差事，片刻之间，就把皇帝的宝座摆好了，皇帝安了座，后头的扇子不停地扇着，皇帝还觉得热，瞧见众人都穿着石青色的吉服褂子，天气酷热，盛妆的后妃被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红齿白，分外娇艳，好看是好看，皇帝却是于心不忍，便笑道，“如今这天气真热，咱们自家人就不必拘礼了，先换了更衣吧。”

好在各人的宫女都带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，便各自更衣，杏贞就穿了里头的明黄色纱缀绣八团无水金龙单袍，各宫美女脱去了沉重的石青色吉服褂子，里头的花色各显神通，最明艳的要属丽妃了，藕荷色八团夔龙袍，一身藕荷色更衬得她娇艳无比，新晋的宫嫔只穿了松绿、淡紫、天青，倒也极为淡雅。

御茶房的太监进了果盒，随即传旨开戏。宫中年节喜庆，照例要演“大戏”，那是乾隆年间传下来的规矩。凡是“大戏”，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，万寿节的大戏，总名“九九大庆”，其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着“天下乐”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之类北曲的“牌子”，载歌载舞，热闹异常，大戏完了，接演皇帝亲点的“寻常轴子杂戏”。《白蛇记》，《满床笏》，《南柯梦》（注一）三出昆腔过后，就是广胜丰进园子伺候的徽戏乱弹，第一出是老生黄春全的《饭店》，唱的是《隋唐演义》里的故事，秦叔宝被困在天堂州，遭受饭店掌柜的凌辱，不得已当锏卖马来还店饭钱。黄春全是一条“云遮月”的嗓子，特别宜于唱这路苍凉激越的戏，此刻御前奏技，更不敢有丝毫疏忽，抚今追昔，自叙身世，把个英雄末路的凄凉情状，刻画得入木三分。扮店家的那个小花脸，自然也使出全副精神，只拿尖酸的言语，逼得秦叔宝走投无路。