“什么！”张乐行险些从马上跌了下来，紧紧抓住马缰，一脸惊慌之色，“他们居然敢不听号令，我明明叫他们要抵挡两日的！”

“总白旗旗主已经阵亡了，被清妖的大炮轰的！总旗主，眼下该怎么办？”

伴着这个黄旗小旗主的声音，不远处传来了轰隆的火炮声，还有此起彼伏的火枪声，张乐行眼前突然一片漆黑，一阵晕眩，从马上一头栽了下来。

九月十九日，僧格林沁大破捻军张乐行部，胜保的大炮轰死了捻军总白旗主龚德树，蓝旗黑旗红旗败退，往北冲散了八旗护军营和鹿邑县团练，重新在河淮一带游荡，但已经是肘腋之患，不足为虑，张乐行所部被火炮轰死十之三四，往南逃走，恰巧遇到奉了安徽巡抚江忠源之命前来合围的王锦绣麾下蒋琦所率领的骑兵三千，一鼓作气，冲上去杀了刚刚昏迷醒转的捻军匪首张乐行，捻军大溃，张乐行的侄子张宗禹收拢了残部，一路往南，攻下六安霍山县，并投书于正在湖口指挥部队的石达开，表示愿用听封不听宣的条件，愿意接受太平天国领导。

正在率太平军攻打池州、徽州，景德镇一带的石达开看到这投诚的书信大喜，连忙亲自率领了一队精锐，渡江越过太湖县，在安庆府的潜山县和张宗禹会师之后，代替天王封张宗禹为梁王，其他各部将领均有封赏，会师之后，还顺带打败了闻讯前来追击攻打的蒋琦部，随即回师湖口，此时，从镇江、天京至湖口、景德镇沿江各地均被太平军占领，只剩下安庆一城孤立江边，还牢牢地被王锦绣攥在手里。

咸丰四年十月初，石达开在湖口召集三军，正欲再下赣北，夺取南昌，正在秣马厉兵的时候，接到了坐镇天京的军师东王九千岁的加急诏令，无奈只能派出部队固守湖口、景德镇、徽州等地，水师以春官又副丞相林绍樟为统率驻扎在湖口以挡西边的清军，自己带着精锐部队顺流而下一日千里，回到了天京南太平县的金柱关一带。

咸丰三年五月太平天国定都天京后不久，清军即分别于天京东郊和扬州建立江南、江北大营，彼此呼应，威胁天京、镇江、瓜洲，并阻太平军东进苏州、常州。咸丰四年之后，太平军战局不利，北伐军全军覆没；西征军在赣虽有转机，但安徽太平府、庐州，江西相继无功，天京粮运受困，水路亦为清军所断；上海小刀会起义被镇压，清军移师镇江，守军外援断绝。为摆脱不利处境，杨秀清决定集中兵力，召回分驻各地进攻江北、江南大营，消除肘腋之患。

从广西起就一直尾随太平军的向荣自从接到咸丰皇帝谕旨，授予向荣钦差大臣职务，以取代身死的前钦差大臣、湖广总督徐广缙，这意外的升赏，还有咸丰皇帝的承诺，更使向荣感激涕零起来，他赶到南京之后，在城东的孝陵卫一带建立了江南大营，兼统率镇江之下水师，一方面围逼天京城池，一方面掩护常州、苏州、杭州等富庶地区，咸丰皇帝还将惊慌失措的江苏巡抚杨文定革职，即以江南大营帮办军务许乃钊署理江苏巡抚，使江苏省之军政、民政一统于江南大营之手。（后许乃钊因英法美等国在上海发动泥城之战被革职，吉尔杭阿出任江苏巡抚）

东王军事九千岁杨秀清宣召众王议事，北王韦昌辉以下全部列队排班候在金碧辉煌的东王府，自从天王府初次修建被大火烧毁之后重新营建，规模和制式远没有东王府高大巍峨精美绝伦，连见惯了富贵的北王韦昌辉打量了放在东王御座前头的两个深碧色的翡翠大西瓜，奢侈富丽堂皇的程度，让北王都暗暗心惊。

太平天国的众王侯候了半个时辰，却是一个人都不敢露出半点不耐烦的神色，过了一会一个穿着大红色龙纹的侍从从纯金的屏风出来，站在一人高的无声燃烧着的盘龙沉香红玉烛边上——这本来是江宁要进献北京的贡品，鼻孔朝天，双手放在背后，“东王正在和天父沟通，请诸王稍等片刻。”

韦昌辉连忙开口，“和天父的事儿，比我们这些人的事儿紧要多了，我们等着，不碍事，倒是麻烦您受累通传了。”韦昌辉上前拉住了那个侍从的手，拉扯之间，偷偷地塞了一个十两的金元宝到那个侍从的袖子里，那个倨傲的侍从拈了拈袖子里的分量，脸色才好看了些，韦昌辉亲自把侍从送了出去，还特意说了好些好话，那侍从瞧着左右无人，这才悄悄地和韦昌辉说道：“东王九千岁正在三十二娘娘那里，估摸着半盏茶的时候就能出来了，北王切勿焦急哦。”

韦昌辉连连摆手示意自己不敢，等到那侍从转身离开的时候，韦昌辉的眼里才闪过一丝若有似无的锋芒，不过后头传来了一阵脚步声，韦昌辉揉了揉眼睛，那锋利的眼神又消失不见了。

“东王九千岁驾到！”随着侍从的高声宣告，候在金殿上的诸多王侯连忙跪下行礼，“恭迎东王，东王九千岁千岁千岁！”

一对太平天国的女将提了香炉出来，再是一对捧宝剑，一对拿金玉如意，一对捧宝石花篮，一对拿着拂尘，最后是一对龙扇，众人山呼之声中，杨秀清穿着褚黄色的龙服，打着哈欠从后头转了出来，打坐在了龙椅上，环视了一周，满意地点了点头，“众兄弟都起来吧。”

“谢东王九千岁！”

众人又拜了三下——叩拜天王为五下，方才一一站了起来，北王韦昌辉因是首义五王之一，除了死了的西王南王，还有在湖口督战的翼王外，他是诸王之中东王以下第一人，有些话必须他来请示，北王一拱手，恭敬地说道：“九千岁，今个宣召咱们，所为何事，请示下。”北王韦昌辉主管军事，在天京的北王府里头搭建高高瞭望楼，一旦敌军攻城，韦昌辉就亲自登上高楼指挥，白天以吹角摇旗为号，夜里则以悬灯为令，将士们就以号令出击，力战清军。