“伤了多少人？”祖昭察觉到异样，肃然的问道。

“此行连洪叔在内，共去了十六人，眼下……只回来九人，其中两人伤势不轻。”祖湛语气十分沉重的说道，说到最后甚至都有了几分哽咽。

与祖昭一起刚从西河桥回来的众子弟听得此言，无一不倒吸了一口冷气。右北平郡虽是边境，屡有贼寇之事发生，可像此次这般重大伤亡的情况少之又少。尤其只不过是去了一趟令支县购买新马，过往七八年都未曾发生过差池，岂料一发生竟发生的如此惨烈。不仅如此，其中一名子弟的父亲正好此次陪同洪叔前去购马，此时已经着急不已，连忙向祖湛询问伤者和归来者的情况，在被告知只是受了轻伤后，方才大大松了一口气。

在接下来的路上，祖昭一言不发，脸色是从未有过的冰冷。

沿着官道直接来到祖家庄后院大门，此时后院门外早有七、八名持械祖家子弟守卫，这些子弟在看到祖昭、祖湛回来，连忙上前协助拉住缰绳。他们无不是满脸严峻，形如大敌将至。透过院墙，后院一片灯火通明，传来许多混杂不堪的人声。院子深处还有阵阵不能停息的女眷嚎啕大哭的声音。

过了后院大门，在马场前面的空地下马后，祖昭等人看到马场另外一侧停着几匹各有不同程度负伤的马，即便是在阴暗之中，也能看出这些马身上湿淋淋的血迹。若是往常洪叔在场时，必然会立刻安排人前来诊治这几匹受伤的马，可惜的是这次受伤的马当中有一匹正是洪叔本人的坐骑。

祖湛让一名仆从赶紧先去中堂上通知祖昭已经回来的消息，之后领着祖昭、公孙隆等人快步赶去。刚穿过第二层院子的门廊时，迎面疾步走来几名家中长辈，为首的正是祖湛父亲。祖湛先向父亲简单行礼，又把路上遇到祖昭一事提及了一句。

“三叔。”祖昭打招呼道。

“你阿公已经在堂上，洪叔人也在。公孙家的客人暂时请回西院去了，不过淳于大人尚在。这会儿县府陈君应该收到消息了，或许再晚一点也会到府上来。你们先过去，我与你七叔、十二叔他们这就去寻阿繁和李啬夫来。”三叔面色忧虑的说道。

祖昭知道三叔口中的阿繁是何许人，此人名叫祖繁，按辈分应是他的族侄，不过年龄却要比自己大上五、六岁。祖繁前年以勇猛方正之名被召为郡中游缴，如今正驻在离北郭亭不远的乡镇上。游缴专司一乡治安，如今出了这么大的案子，少不了要请其来帮忙。

第26章 世道不平

别过三叔等人，祖昭、祖湛等人继续往中堂前去。

半个时辰之前，中堂原本还在布置今晚晚宴，院中的桌席摆放整整齐齐，厨房方向仍有徐徐炊烟。本是美酒佳肴的好时辰，却不料突遭变故。热闹的氛围顿入冰谷，整个中堂大殿内内外外无不充斥着肃杀之气。早先听闻的那些哭泣声就是从旁侧的小厅传出，女眷不得轻易进到殿内，只能暂避于帷帘后。

殿堂偏门外，有一管事老仆等候，迎着祖昭、祖湛等人来到殿内。

刚跨入偏门的门槛，祖昭就闻到一股浓郁的血腥味，仔细一看，便看见堂下有几个浑身染血的汉子，正是去令支县购马的洪叔等人。洪叔伤势不轻，正躺坐在一张椅子上，脸色苍白，呼吸沉重，尚且仍保持着清醒的意志；另外几人伤势不一，好在还有三人只是皮肉轻伤，这会儿就站在洪叔左右，余者则都坐着休息。重伤危殆者早就抬到南院救治。

堂上、堂下各站着许多族人，一个个皆是愁容密布。