张昭闻听此言，立刻就又活跃了起来。深深一俯首，继续大声说道：“火炮，耶律家想用牛羊换大总管的火炮。耶律家知道淮扬缺粮，耶律家愿意用牛羊代替粮食，跟淮扬商号购买火炮。只要大总管肯换，草民可以直接将牛羊运到大总管指定的任何地方。”

“大胆！”没等朱重九回应，章溢已经拍案而起。“居然敢打我军火炮的主意，你莫非嫌自己活得太长么？谁知道你耶律家得到了火炮之后，会转手卖给哪个？！”

“姓张的，你到底是谁的人？赶紧给我如实招来！否则，休怪陈某下手无情！”陈基也迅速冷了脸，盯着耶律昭的眼睛威胁。

他们二人根本不懂生意经，只是本能地认为，国之利器不可轻易于人。所以争先恐后开口，以防自家大总管一时短视，为了让弟兄们吃上几口牛羊肉，就把火炮给卖了出去。

这下，可是彻底帮了倒忙。先前还满脸灰败的耶律昭闻听，反倒立刻来了精神。摇头笑了笑，大声回应，“章大人请暂熄雷霆之怒！陈大人也请听草民再说几句。草民胆子再大，如果没有听说过什么消息的话，也不敢起购买火炮的心思。而既然此物不是绝对严禁外流，别人家的生意，淮扬商号做得，我耶律家生意，为何就做不得？”

顿了顿，不待二人回答，他又继续大声质问，“莫非我耶律家的牛羊，就不能杀了果腹么？要知道，我耶律家的实力越强，对朝廷的牵制效果也就越大。大总管这边，也就越能早日积聚起足够的力量，誓师北伐！”

“这？”章溢和陈基两个人互相看了看，脸色瞬息万变。

光看到自家主公将耶律昭打得毫无还手之力了，二人先前在心里，或多或少，都对耶律昭生了几分轻视之意。谁成想，后者在朱重九面前疲于招架，对上他们俩，却轻松就将不利局面扭转了过来。

也是先前被朱重九给逼得实在太狠了，耶律昭反击得手，立刻奋起直追，“两位大人也许没听人说过，今年三月，在鸡笼岛以北五十里处，泉州蒲家从三佛齐返回来的船队，忽然遭遇了一伙海盗！七艘三千料大福船，一千多名家丁和水手，连同船上的货物，统统消失不见。”

长长地吐了口气，他又继续高声补充，“而据当时路过的其他商贩说，当时海面上晴空万里，却有雷声隆隆不断。而半个月之后，在松江、杭州等地，各色香料的价格都下跌三成。”

“嘶——！”章溢、陈基和冯国用三人，齐齐倒吸冷气。

海面上晴天打雷，显然是海盗动用了大量火炮。而松江和杭州等地的香料价格大幅走低，不用问，是海盗打劫得手之后，把蒲家船上的香料，以极低的价格倾销了出去。

正惊诧莫名间，却又听见耶律昭清了清嗓子，继续说道，“那蒲家原本就来自大食，又把持泉州市舶司一百余年，可谓树大根深。损失七艘大福船，也许不会令他家伤到筋骨。然而此事仅仅过了半个多月，蒲家专门跑倭国的船队，又在海上出了事儿。十艘福船，两艘广船，全都没有按时返回。倒是广州那边的另外一伙大食人，忽然把他们的三角帆船，换成了福船。然后那些替换下来的三角帆船，就不知所踪！”（注1）

“嗯！”众参谋们愣了愣，面红过耳。

对方虽然没明说，可淮安军的战舰，此刻就停在胶州湾。那些充满了大食风格的船只，一眼看上去就知道不是淮扬地区自己所造。两厢对照，这些船从何而来，早已再清楚不过。

其中最为尴尬的是参军陈基，他奉命组建军情处已经好几个月了，至今在打探敌军消息方面，还建树缺缺。而区区一个商贩头目耶律昭，却不光探出了淮安军在秘密对外出售火炮，甚至对这些火炮的去向，也了如指掌。

此刻唯一还能保持镇定的，只有朱重九自己。在跟耶律昭交谈之初，他就没敢太小看此人。所以虽然前两个回合都大获全胜，却没敢丝毫掉以轻心。眼看着对方完全占据了第三回合的主动权，只好笑了笑，再度亲自出马，“耶律掌柜好宽的眼界！怪不得被你家主人倚作臂膀。的确，朱某向沈家卖过火炮。但那沈家，却是纯粹的海商。无论是现在，还是将来，他都不会对朱某造成任何威胁。而贵方，先前朱某也曾经提到过。一旦推翻了妥欢帖木儿，你我两家，如何相处还很难说！”