一个二十来岁的青年趋入殿堂，伏拜于地，向榻上的袁术及母亲冯氏施以大礼。这青年正是袁术长子袁耀，此时任职淮南丞。

袁术示意冯氏与长子将他扶起倚榻，这样说话方便。折腾了好一番，才有气无力道：“下蔡战况如何？”

袁耀小心翼翼答道：“尚可。曹军虽然围城，但一时间无法破城。”

“那有何紧要之事？”袁术不悦道，眼下这当口，还有比下蔡之战更紧要的事么？

“是、是关于河北……”袁耀咽了一口唾沫，犹豫着要不要告诉父亲。

“哦，河北啊，前次说本初家的三儿守城不利，一日夜就被夺取邺城，自己也横死于乱军之中。还好有显奕、元才一东一西支撑，否则若让马悍一统河北，以这只辽东狼侵掠如火之习性，只怕很快就要磨牙南向了。”

“父皇……”袁耀声音艰涩，期期艾艾道，“雒阳已传来确凿消息，元才战败，逃入西河，被匈奴人斩杀；显奕独木难支，已向马悍投降；龙狼军已完全占据河北……父皇、父皇！”

袁耀话没说完，袁术身体已倾歪滑倒于榻上。于是接下来又是一番折腾，袁术悠悠转醒之后，第一句话就是：“全部出去，耀儿留下。”

冯氏以下，俱不敢有违，纷纷急退。

袁术横躺在榻上，就像一具僵尸，嘴角还有残留殷红，他斜眼盯住长子，足足喘息了一盏茶工夫，才说得出第二句话：“该当如何？”

袁耀犹豫再三，咬咬牙，壮着胆子道：“唯今之计，只有从阎（象）别驾、舒（邵）主簿所言——自削尊号，上书谢罪。如此，可消龙狼南侵之藉口，便是曹操南攻，也失去了大义名份……”

袁耀没有再说下去，伏拜垂首、提心吊胆等待父亲的决断。

良久、良久，依旧是沉默，直到袁耀终于忍不住抬头：“父皇……”

袁术干瘦而苍白的手摇了摇：“不要再叫父皇，叫阿翁吧……”

一声长长的叹息，回荡于空旷的大殿，无尽空洞而凄凉。

第366章 按剑