曹操此时在白马、延津一线布防的兵力有：刘延二千人马、曹昂三千杂兵、曹洪、关羽七千（原有五千，俘兵二千），再加上其亲率三千中军，正好也是一万五千人。其中既有精锐，比如曹操中军，及曹洪前锋军，也有杂兵，如曹昂所部，更有新收降的河北卒这样的不安定因素。对上淳于琼，胜负还真不好说。

更重要的是，一旦被淳于琼纠上，袁绍后继大军抵达，必陷于袁军包围之中。

敌我实力悬殊，既然已达到摧折敌锋的目的，曹操自然也不会一味硬顶。

四月初，曹操果断放弃白马前线，大军有序后撤。一路撤过武原、阳武、封丘，一直到济水边，最后退无可退，将大营扎在济水与鸿沟交汇处西南一片平地，当地人称之为官渡。

此地距曹氏集团大本营陈留，不过二百余里，的确是退无可退了。

在曹军于官渡设营，全力构筑最后一道防线时，袁绍大军也陆续渡过黄河，分别从延津与白马津登陆。尽管折了两员大将，损失近万人马，但对于还有七万兵马的袁绍而言，实力仍在曹操三倍以上，曹操能做的，只有防御，耐心等待机会，或反击，或捱到冬季，就可以打完收工。对于能否击退袁绍，曹操心里也没底，但就目前的战局来看，顶到冬季多半没什么问题。至于击败袁绍……曹操从未想过。

而眼下袁绍想得最多的，就是击败曹操，最好生擒此人，带到自己面前。嗯，届时是狠狠羞辱一番呢？还是故示大方，举杯相邀呢？这个，得好好想想，好好想想……

四月中，袁军逼近官渡，两军隔着鸿沟，构建大营，设置障碍，打造攻坚器具。

此时，夏侯渊与许褚两部已汇合，曹军兵力达二万，这是眼下曹操所能聚集的最大兵力了。

两军隔河对峙，彼此大营俱连绵数里，尤其是袁军，足足有五个大营，每营皆可容二万人，加上役夫在内，足足八、九万大军。大小营盘一座接一座，几乎望不到头。不得不说，这种人数上的优势，给予曹军的心理压力很大。

接下来，两军开始互相的试探，各出哨探，千方百计想弄清对手军情与后勤路线。同时不时派出小股步骑交锋，今日三五百，明日一两千，一月之内，接战不下十余次，互有胜负，但彼此折损的兵马都不多。

五月中，曹操得到从雒阳传来的第一条情报，整个情报未着一字，只有几个地名：白马、平阳亭、瓦亭、长垣、蒲城、匡城、平丘。最后在平丘以南、济水边的临济亭画了个圈圈，而这一串地名当中，一条弯弯曲曲的红线穿行其间。

尽管没有任何说明，但以曹操与荀彧的智商，一眼就明白这条红线代表什么。

曹操先是大喜，随后敛容问荀彧：“可信否？”

荀彧反问：“明公认为马骠骑愿意看我等亡于袁氏之手？”

曹操遂不复疑，传令夏侯渊率八百骑奔袭。

夏侯渊领命，让八百骑兵每人背负一捆干草与一小罐火油，从官渡后方出营，朝陈留而去。袁军哨探远远望见，报与大营，袁绍只当是曹军正常调动，并未在意。