真宗即位后，尊皇后为皇太后，大赦天下。

不过安稳日子还没有过得几天，北方的强国契丹，在大辽承天皇太后萧绰的率领下，以萧挞览为帅，以耶律斜轸为先锋，纠集了大军四十万，一路烟尘滚滚，马鞭南指，悍然发动了对大宋的冬季攻势。

我在接到了朝廷的征召令的同时，也接到了自京师发回来的情报。

真宗为了团结内部势力，共击契丹，一举破除即位以来的最大危局，不惜对大臣们大肆封官许愿，以吕端为门下侍郎兼兵部尚书、平章事、加右仆射，加寇准为枢密院副使并右谏议大夫，同知枢密院事。

皇太弟越王元份进封雍王，吴王元杰进封兖王，并兼中书令。徐国公元偓进封彭城郡王，泾国公元偁进封安定郡王，并同平章事。元俨封曹国公。侄阆州观察使惟吉为武信军节度使。

以侍卫马步军都虞候傅潜、殿前都指挥使王超、侍卫马军都指挥使李继隆、侍卫步军都指挥使高琼并领诸军节度。驸马都尉王承衍、石保吉、魏咸信并为诸军节度使。宣徽北院使、知枢密院事赵镕加南院使，左丞李至、礼部侍郎李沆并参知政事。

除此之外，又为中外群臣进秩一等。静海军节度使、交阯郡王黎桓加兼侍中，进封南平王。并对各藩国大加抚慰，各藩王皆有封赐，便是我这个才封了的平西王，也得到了不少的金银玉器等物。

为了安抚以前被太宗皇帝打击过的皇族，真宗下诏追赠皇叔廷美西京留守兼中书令、秦王，赠兄魏王德昭太傅、岐王德芳太保。上大行皇帝谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗，葬于永熙陵。

复封大皇兄元佐也就是蜀王为楚王。

十月十五日，大军开拔北上，渡过黄河，旌旗连绵二十余里不绝。

十月十六日，有两颗大星坠于西南，军心不稳，随军司马、参知政事李昌龄上表称，天象反常，当尊崇圣人之后，以慰天心，于是便以孔子第四十五世孙延世为曲阜县令，袭封文宣公，并以太宗墨迹赐天下名山。

十月十八日，大辽军队前锋已经到达宋辽前线的白沟河一带。虽然大宋边军也采取了积极主动的策略迎战，奈何敌军势头太猛，沿途之上，烧杀抢掠，边境民众深受其害，一路行来，四散南逃，烽火已经渐渐向大宋境内蔓延过来。

真宗与大臣们得到最新的战报后，非常忧虑，便以殿前都虞候范廷召领河西军节度使，葛霸为保顺军节度使，王汉忠为威塞军节度使，康保裔为彰国军节度使，王昭远为保静军节度使。以范廷召、葛霸为定州、镇州驻泊都部署，王汉忠为高阳关行营都部署，康保裔为并、代州都部署。并以枢密使曹彬为镇海军节度使，知枢密院事赵镕为寿州观察使，同知枢密院事李惟清为御史中丞，户部侍郎向敏中、给事中夏侯峤并为枢密副使。

虽然官封了一大堆，可是真宗毕竟没有经历过大事情，临到头却有些胆怯了，大军渡过黄河以后速度就慢了下来，尤其是听说辽军前锋已经越过白沟河猛攻霸州之后，心中更是惶恐不安，传令三军缓缓而行，自己则在黄河北岸驻扎下来。

河北东路诸州在枢密使曹彬的指挥下，沉着迎战，采取坚壁清野的战略，困守坚城，倚仗多年来准备下来的守城器械与囤积已久的粮草，同攻入河北的辽军展开拉锯战，一时之间胶着起来，难分轩轾。

大辽承天皇太后萧绰见契丹军先攻河北诸城不克，便绕道攻瀛州，又不克，便欲迂回穿插直趋汴京，辽军主帅萧挞览昔日勘道在先，途中攻克祁州等地，声势一时大盛。

此时宋真宗已经有些手足无措，便又问计于群臣。