八月初，曹彬与契丹兵在固安城南交战，大破敌军，克其城。接着，田重进战于飞狐之北，又破之。潘美自西陉入，与契丹兵遇，迎头痛击，契丹兵不敌后退，潘美追至寰州，活捉其刺史赵彦辛，辛以城降。继而，曹彬再克涿州，潘美围朔州，其节度副使赵希赞以城降。田重进战飞狐北，活捉契丹西南面招安使大鹏翼、康州刺史马頵、马军指挥使何万通。三日后，曹彬大败契丹军于涿州南，杀其相贺斯。潘美率军攻至应州，其节度副使艾正、观察判官宋雄以城降。司门员外郎王延范与秘书丞陆坦、戎城县主簿田辩、术士刘昂坐谋不轨，阴谋败露后被当街斩杀。

参加北伐的诸路大军节节胜利，太宗皇帝惟恐自己的臣子们把所有的事情都给搞定，因此不顾众人的反对和劝阻，急不可耐地全副披挂，御驾亲征，来到潘美军中行营。

八月下旬，曹彬的军队被契丹人偷袭，大败于岐沟关外，收众夜渡拒马河，退屯易州，知幽州行府事刘保勋战死。九月初，太宗皇帝召曹彬、崔彦进、米信等回师，命田重进屯定州，潘美还代州，并将云、应、寰、朔等四州吏民及吐浑部族，分置河东、京西。

中、东两路大军还没有返回，太宗皇帝所在的西路大军却被突然而至的契丹大军重重围困起来，被围困在方圆不到十里的一片浅滩上。

虽然只是九月的天气，可是关外的夜晚已经变得异常寒冷，所谓胡天九月即飞雪，一场突如其来的寒流不但令大宋君臣们卒不及防，也令围困在四周的辽军感到了一些烦恼，冬季的战争，确实比平时更要残酷得多。

临时搭建起来的大寨中升起了处处炊火，士兵们开始围在一起煮饭并取暖，食物是非常单调的白粥，所幸还有些肉干可以放在其中调剂一下口味儿，使之不至于太乏味。

零落的梆子声响了又停，停了又响，很显然是契丹人的骚扰，即使在吃饭时间，他们也是不肯让大宋的军队稍微安心一下的，不少人开始低声诅咒那些在头上扎着小辫子的北方蛮夷们，同时从怀中仔细地掏出一两只红薯来埋在尚未烧完的草灰中烧烤。相对与没有什么营养的白粥来，这东西更管饱一些。

太宗皇帝全副披挂地站在营地里面，神色非常复杂，容颜也有些憔悴，完全没有了上次亲率大军征伐北汉时的意气风发，内侍总管王继恩小心地侍立在一旁，几名随军的大臣们也都战战兢兢地跟在他的身后，大气也不敢多出一声。

“陛下，该用膳了。”一名内侍提着只方形的雕漆食盒悄悄地跟了上来，小声提醒道。

太宗皇帝丝毫没有理会他，径直顺着营地中的通道向前走去。

王继恩对着那内侍摆了摆手，又使了一个颜色，将食盒接到手中，紧紧地跟在太宗皇帝的身后，一行人继续向营地深处的大帐走过去。

太宗皇帝的心里面非常懊悔，当初那么多的朝臣劝阻自己不要出征，自己怎么就听不进去呢？如今才知道，亲冒矢石的滋味并不是好受的！尽管自己的手上还有十万大军，外面还将会有源源不断的勤王兵马将要赶到，可是，现在距离自己不到五里之外的四周，都是契丹人的骑兵啊！那可是人数远远超过了二十万以上的大军！

“对方的统兵大将究竟是谁呢？”不光是太宗皇帝有些摸不着头脑，便是其他的大臣们也是一头雾水。

直到现在，宋军仍然没有搞清楚契丹人的主帅是何人，根据战前得到的线报，契丹人的皇帝耶律贤身体一向不好，国事都托付与皇后萧氏，几位掌兵大将如燕王韩匡嗣、北院大王于越休哥都在封地，按道理说附近并没有什么名将啊，怎么会突然冒出这么大一股敌人来呢？以这个数量上来看，统兵的怎么也得是一位王爷的身份呀！

“皇上，潘大人和杨大人回来了。”王继恩提醒道。

“快让他们进来！”太宗精神一振，急忙吩咐道。

全副甲胄的潘美与金刀杨继业走进帐内，身上的金属披挂发出了叮叮当当的声音，看到了太宗皇帝后抱拳行了个军礼，潘美谢罪道，“臣等甲胄在身，无法全礼，请皇上恕罪。”