赵怀瑾以手触额，伏跪于地，山呼：“陛下圣明，陛下万岁。”

承德帝脸色缓和过来，带了点笑道：“阁老快请起。”

赵怀瑾看着他目光坚定，沉声道：“陛下，非臣协老以逼陛下，实乃臣老迈无力，又以兼德行不修，无法与陛下共赴盛世，万望陛下恕罪。”

承德帝抿着嘴目光如豆，御书房里老臣见过了殷别尘当年走的场景并不说话，入仕不过五年的都被恩师上司摁回去没来跪着，故而都在装鹌鹑，谁都不说挽留的话，生怕一个结党营私落在头上。

赵怀瑾道：“臣，乞骸骨归乡。望陛下恩准！”

承德帝一下子就崩溃了，仿佛这事是压倒他的最后一根稻草，他几乎是吼出来的：“好！乞骸骨……那就带着你这把枯骨回乡！不许留在燕都！不许！谁都不行去送他！都不许！”

赵怀瑾稳如泰山叩首：“谢陛下隆恩！”

承德帝一把将御案推翻，折子笔砚全打在最近的赵怀瑾身上，承德帝指着他吼：“不准提谢！不准！朕不许！”

闹剧一样的国政，孩子一样的皇帝，一时间都忘了赵怀瑾今年已是六十五岁了，哪里经得起这般折腾。

出宫路上赵怀瑾一如既往走在最前面，背若经雪松柏，沈太傅道：“朝中老人多是小事触龙颜，不是罢官就是出京，来日你我……皆是如此。”

杜鹤径臭着脸道：“所有脑子都拿来除贤臣了。现在好了，阁老一走，后日春闱第一场就开考了，谁坐镇？”

没人说话，谁堪此任？心里有数，谁敢说？说完指不定就是一顶结党营私的帽子从天而降。

赵府闭门谢客，学子们还不知道宫里大事，只隐隐约约觉得这燕都风险云重，不敢高声语。

亥时出头，谢松照攀进赵府，赵怀瑾站在墙下，谢松照惊得躬身道：“老师……”

赵怀瑾转身往书房去，谢松照忙跟上。

在书房廊下遇到了一个小姑娘，她矮身道：“祖父，师哥。”

谢松照侧头道：“师妹快去休息罢，我陪老师下局棋。”

赵娘子轻轻的嗯了一声，端上阳羡茶后便提着灯等在廊下。

赵怀瑾指着案几上的一册笔记道：“此乃为师毕生心血，如今皆付与你。”

谢松照接过放在身前，哽咽得喉痛，道：“老师，何至于此啊？”

赵怀瑾道：“当今平庸，便是小家之中也难堪家主之任，况乎天子之责。今太子已成年，我等观之是为中兴之主，我已是行将就木，将身以赴这飘摇风雨又有何难？”

谢松照以额触地，赵怀瑾抚着他头顶，轻声道：“大周早就经不起折腾了，当今我们看了二十年了，确实是朽木难雕啊。只要大周能迎来中兴，天下百姓才能真正安生乐业。我便是背点名头又如何？退之啊，以后会有更多老臣罢官归乡……”

谢松照闷声道：“天下人寒心，则共推之，老师……”

灯烛流心，师生无言。

谢松照看了会儿门外亮着的灯，纠结半晌道：“老师归乡可是要带师妹一道？”