一场将给予盟军以惨痛教训的战役这时即将开幕。

第六百三十九章 空袭开始

11月19日美联合舰队所碰到的那场下个不停的雨停了下来，但天空仍然是阴沉的。

8点正，永野修身和刘海江按照计划命令高须四郎海军中将的警戒部队离开主力，前往掩护帕利基尔作战。

高须四郎部队应该在11月6日到达基斯卡岛以南五百海里处，那时永野修身和刘海江的主力将在高须四郎部队以南五百海里处计划中所规定的位置。计划规定，不论在两个海区中哪一个海区中华发动配合反攻，这两支部队都应重新会合。

高须四郎部队离开主力部队还不到一小时，永野修身和尼米兹突然收到直接掩护马里亚纳群岛输送船团的日美联合舰队第十特混编队的旗舰珊瑚海号航空母舰发来的电报，报告输送船团于9点在马里亚纳群岛以西六百多海里处被一架中华搜索机发现。报告还说，敌水上飞机一直紧跟输送船团，但遭到跟随珊瑚海号的各舰的高射炮火猛烈射击后，才被迫脱离接触。

这个情况改变了整个作战形势。盟军方一部分部队现在肯定已被发现，而且中华侦察机十分可能已经报告了它们的位置。显然，可以预料中华将对盟军舰队采取行动，而且很快就会采取行动。

那天下午，九架满载炸弹的巨灵神轰炸机攻击了输送船团，战斗开始了。输送船团侥幸没有中弹，继续前进。盟军输送船团的每一个人都深深地松了一口气。

但是11月10日凌晨，另一批四架中华战鹰-2警戒飞机又对输送船团进行了一次低空攻击。一架敌机发射的一枚鱼雷，击中了在输送船团末尾的美国“曙光”油船的船首。结果死十一人，伤十三人。但这条鱼雷一定是有一部分未能爆炸的，因为“曙光”受到的损伤很轻微，只是暂时减低了航速，没有掉队。

这些情况接二连三地立即报告了蒙大拿号，永野修身和尼米兹的面容上开始表现出担心的样子。刚才不久他们还笑逐颜开，对即将到来的战斗十分乐观，而现在情况看来却不是那么妙了。

他们没有料到，输送船团在南云部队空袭马里亚纳群岛前会被发现，或者更确切地说，输送船团之被发现不是与他们的预计相反，而是与他们的愿望相反。

马里亚纳群岛作战汁划规定，航速较低的输送船团先于机动部队出发。所以，它们容易被中华过早发现。为了避免这种危险，最好是让南云特混舰队提早一天出发，以便在输送船团到达马里亚纳群岛巡逻机巡逻范围内之前，南云部队得以攻击马里亚纳群岛的中华航空兵力。

日美联合舰队司令部的计划人员确实考虑过这样修改作战计划，并向南云中将提出了这个建议。但南云忠一却提出反建议，主张把运输船团的出发日期向后推迟一天。但因为登陆已定于月相的最后有利的日子，不能再推迟了，所以永野修身和尼米兹没有采纳这个建议。于是，人们带着一些顾虑仍旧坚持执行这个计划。

马里亚纳群岛攻略部队的输送船团被发现，预示了南面的战斗已经开始。这时，盟军舰队开始了对帕利基尔群岛的牵制性攻击。

11月9日凌晨，帕利基尔方面作战的先锋部队——英士达部队到达对英伦港实施空袭的阵位。

6点过半日出时分，利用北方黎明前长时间的微光，把一切出击准备工作提前四十五分钟作好。但是，使舰员们失望的是，天空并不象人们所期待的闪现出第一道晨光。