日军夺取莫尔兹比港的企图在于，占领这一基地既能保护澳大利亚己方军事要地，又可使新几内亚北部的对方航空基地不能发挥作用，这样，盟军进攻新喀里多尼亚、斐济群岛及萨摩亚群岛的翼侧就有了保障。

同时，日军还想进占图拉吉港，因为占领该地便可切断所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔水道。在此地建起水上飞机基地，既可掩护莫尔兹比作战的翼侧，又可为尔后向东南方向前进提供支援。中华固守莫尔兹比港，不仅对澳大利亚的安全是至关重要的，而且作为将来反攻的跳板也是不可缺少的。

日军的作战计划是，以12000吨轻型航空母舰“祥凤”号为主组成的海上掩护部队，首先支援图拉吉港的登陆作战，尔后转而西进，前去支援进攻莫尔兹比港的部队。后者预定从斐济群岛出发，经约珊瑚海、马德水道，绕过新几内亚岛东端，驶往莫尔兹比港。日军除对上述两他的登陆战组织直接掩护外，还以航空母舰“翔鹤”号与“瑞鹤”号为主力组成突击部队，从特鲁克南下，前去截击美军企图阻止登陆的任何部队。

与此同时，还派澳大利亚岸基航空兵担任侦察和支援任务。这样，就有6支兵力分别参加上述两地的作战。从日美太平洋战争期间，日军常常采用这种复杂的兵力部署，这已成为日军特有的一种战法。以往，它用这种战法对付组织涣散的劣势之敌是行之有效的。然而，如果不能密切配合，互相支援，这种战法就不符合集中用兵的原则。日军每当忽视这两个重要条件时，都要遭到厄运。

对于永野修身想要在珊瑚海和中华舰队决战的计划，尼米兹称之为找死的计划。虽然在澳大利亚中，还有不少的盟军战机可以出动。但是在那个位置，更多的是中华的战机，别说小小的珊瑚海，就是珊瑚海再大一倍，中华的战机也可以全天进行攻击。

所以对于永野修身的计划，尼米兹坚决不同意。

最后在双方的调解下，各自做出了让步，日本联合舰队支持尼米兹的做法，而尼米兹的主力必须打头阵。因为在几个月的冲突中，日本军舰损失最大。这也算是对日本的一点安慰。

……

由弗莱彻统一指挥的两个航空母舰编队组成特混舰队于11月1日距离马里亚纳群岛不到八百海里。这是日美联合舰队的先锋。

中兴十六年11月3日拂晓，美军特混编队在关岛以东海域航行，航向西北。将近7时，弗莱彻将军命令克雷斯海军少将指挥的2艘巡洋舰和3艘驱逐舰向西北方向搜索前进，同时，命令航空母舰编队向北航进。

弗莱彻不顾自己航空母舰当天就有可能受到袭击的危险，断然派出克雷斯编队去截击中华经过马里亚纳群岛的登陆部队。然而，这样一来，既减少了弗莱彻航空母舰编队的对海警戒兵力，也削弱了本来就薄弱的对空警戒兵力。

然而弗莱切不知道的是，他的一举一动都在中华预警机的眼皮子底下。尽管美国军舰的雷达性能还算不错，但是中华预警机上面的雷达，更加的先进。完全可以在对方的扫描范围之外，监视对方。

两天的时间内，弗莱切的举动都在刘海江的关注之下，他并没有选择干掉这个先遣舰队，钓鱼就掉大鱼。

当日美联合舰队的位置已经开始出现在关岛的入侵者战斗轰炸机的作战半径之内时，刘海江马上开始了第一步棋。

寒季到来，太平洋上西北方天气晴朗。

4日晨，担任该方向侦察任务的美国侦察机开始报告敌情。8时15分，一飞行员报告：在马绍尔群岛以北三百海里的海面发现航空母舰2艘和重巡洋舰4艘。