“明白了。要不要先送你见总统？”

“不必。我还是陪着豪斯吧。到迎宾馆我会给总统去电话的。”

“知道吗？德国人找了个弱点。他们猛攻凡尔登要塞了。听军方说，这次进攻应当是决定性的。”顾维钧说，“或许凡尔登之战将决定一切。”

外交部受到越来越大的压力，迫切希望中枢确定立场，长期中立是消极的，也是不划算的。在不断深入了解欧战的详情后，顾维钧也犹豫起来。就战场形势而言，德国人占据着上风，无论是对英法还是对俄国，德国人的战场损失均远远小于对手，特别是在防御战中尤其如此。

年前在北京见到重新出任中央军区司令官的叶延冰上将，叶上将带着开玩笑的口吻说，德国人将我德州防御的那些玩意儿都学到家并且发扬光大啦。无论是奥博岭、阿尔图瓦还是香巴尼，英法联军的损失都太大啦。简直不成比例嘛。法国人口本来就少于德国，这样无谓地损耗下去，不用德国人进攻，他们自己就崩溃了。

顾维钧乘势询问叶上将对欧战结局的看法，叶上将说，德国赢或者和谈解决。后者的可能更大一些。

看好德奥取胜的将帅不在少数，据说因打赢了山东战役而威名大震的封国柱元帅就公开判断德国人会赢，他在对《申报》记者的访谈中说，假如不是奥匈太差劲，德国人在1915年底就可以结束战争！

但顾维钧不怎么看。控制了海洋的大英帝国有着过于丰盛的海外资源了，从非洲到亚洲，英法的殖民地连成了圈，光是英联邦国家的实力加在一起就不可小觑了。除非德国在西线迅速取得决定性胜利，否则胜利的天平将慢慢地倾斜向协约一方。

“凡尔登不会决定一切。”大卫打断了顾维钧的回忆，“别忘了还有美国。美国人不会看到欧战一统的。以美国人的实力，一旦参战将彻底改变现状。”

这是对的。顾维钧对美国的了解不比大卫差多少。而美国人肯定会站在英法一边的……

豪斯特使是第一次来中国。当他走进古色古香，充斥着中国元素的迎宾馆贵宾楼后对唐绍仪说，“唐先生，我必须承认，我对中国的了解太偏差了。北京是一个美丽的城市，她的美丽超出了我的想象。”

贵宾楼是在迎宾馆新建的一幢专门接待外国元首的中式风格小楼，只有两层，但内部的装饰完全是西式的，从家具到用具，甚至连装饰画都是西方风格的油画。

“您是指这座迎宾馆吗？”

“不，不，我注意到了北京的街道和建筑，以及行人。我为我的无知而羞愧。”豪斯有着西方人特有的坦率，他承认自己对中国的了解是极端片面的，从上海起开始逐渐颠覆其印象，他承认，在某些方面，中国已经是相当现代化了。

“北京充当首都的历史相当长，”唐绍仪见惯了西方人从傲慢到屈服，“如果您有兴趣，我可以陪您浏览北京的名胜，皇宫，皇家园林以及独有的长城……”

“非常乐意。但还是要先完成我的使命。我什么时候可以见到贵国总统？”