“山民取暖烧饭都靠打柴，又无人去植树，时间久了，近处的树木就稀疏了。其实山里的密林是有的，去年还有豹子伤人的消息，那些大虫们都是生活在密林里……”骑在马上与吴永并韂而行的张莲芬抚着胡须，品味着龙谦刚才吼出的山歌，心里有些奇怪，一个生长于美国的青年人，如何唱出带有浓郁山东味道的歌子？若是来自父辈的传授，可他自称是山西太原府人氏呀？

“退思，”张莲芬雅好音乐，越发觉得歌子不错，夹了下马肚，追上了龙谦，“刚才的歌子，是哪里听来的？很有点味道。”

龙谦一惊，方才意识到自己惹出麻烦了。若是说郑家庄一带的山歌更是不行，随行的警卫班就有好几个当地兵，只好硬着头皮说，“是我自己胡编的。春天已至，心有所感呀。”

“好一个心有所感随口吟唱。想不到退思老弟竟然多才多艺呀。”

“张大人刚才所言甚是。若是不加以引导控制，这青山绿水，也只能是文人杜撰了。塞北荒漠化严重，大同已是塞外，去岁护驾西狩，再见不到风吹草低见牛羊的壮阔景象了，真是可惜。对了，峄县一带出煤，当地百姓取暖烧饭都是烧煤吧？”

“哪有。更多的买不起呀。上山砍柴又不要钱……”

“哦，等咱们将实业兴办起来，大量招收农村富余人口从事工业和矿业，致富百姓当不是梦想，办实业，总比种地来钱快呀。”

“富余人口？”

“是呀。大人不觉得农村存在大量的富裕人口吗？土地有限，人口却在稳定快速地增加，总会导致农村贫困化加快。只有将人口从土地上引出来，才能恢复农村的生机。”

张莲芬品味着龙谦的话，“退思，美国的农村是怎样的？”

“一句话说不清。总之人家地多人少，事情好办的多……”

三个人并马而行，一路说着各自关心的事，不觉走入大山深处，村落越来越少，道路也崎岖难行起来，很多地方都要下马步行。在一个叫卫家寨的村子打尖歇息后，领路的士兵找当地百姓核实了道路，说已入沂州境内了，翻过前面那座山，路就好走了。照这个速度，今晚当能赶至沂州。

“那咱们就加把劲，赶至沂州让唐知府请客。”龙谦翻身上马，继续朝东南前进。

走出卫家寨大约两里路，两山夹峙，山道狭窄，在一个拐弯处，这支小队伍突然遭到了伏击。

骤然响起的枪声让龙谦猛地勒住了马，看到最前面的一个士兵已经中弹坠马了，一只脚仍挂在马镫里，身子落地，被受惊的战马拖着到了路边。

“不好！快下马！”龙谦刚喊了一声，左前方的一个士兵叫了一声，身子伏倒于马背，不知死活。

跳下马背的同时，龙谦看到了弯道上方的树丛中人影晃动，那定是伏兵！