进城后的联军从东、南两个方向逼近北京的中心。比较激烈的抵抗来自于东面，而从正面攻入的美军却比较顺利，他们是第一支看到皇宫的外国军队。

15日上午，就在慈禧登上骡车准备出宫之时，美军占领了正阳门。前面还有一道雄伟的城门——大清门。明代叫大明门，由于名字的关系，大清门是京城百姓心目中的国门，它的地点在正阳门与天安门之间，如今已经看不到了。

无人抵抗。美军一名上尉从容不迫地在大清门的城门上画了一个白圈，这是给炮兵瞄准的，两次齐射，城门即被轰开了。蜂拥而入的美军惊讶地发现，北面不远处还有一道雄伟的城门。那是天安门，大清帝国皇城的第二道大门。朝天安门涌来的美军遭到天安门城楼上的守军的射击，造成了数名美军的死亡，包括冲在前面渴望得到皇宫无数财宝的美军连长瑞利上尉。

美军被阻于天安门下。守卫的清军似乎在为身后的皇帝太后拼命，抵抗是激烈的。直到英军和日军上来增援，架起大炮猛轰城楼，然后日军组织敢死队架起云梯登城，终于登上城楼的日军发现，城楼上已经没有活着的抵抗者了。

美军步兵炸开了城门，一涌而入。令他们沮丧的是，竟然还有一道高大的城门——午门。

更为贪婪的俄国人也赶来了，大家都急于最先进入皇宫。在天安门与午门之间发生了争执，都想着第一个进入皇宫。拳打脚踢，就差动武器了。但这个时候，飞马而来的传令兵送来了联军司令部的命令，禁止进攻清国的皇宫！

联军指挥部的理由是，第一，进攻皇宫会激怒清国人。第二，联军禁止一国单独占领皇宫。所以，暂停对皇宫的一切军事行动。

这个时候，慈禧的“銮驾”出了皇宫的北门神武门。刚毅，赵舒翘已经在门外接驾，慈禧顾不上多说，立即命令出发，朝德胜门“前进”。

京师已经陷落，皇宫以南的炮声不时传入慈禧的耳中。她现在恨不得插翅飞出北京。甚至没有问及八旬年纪的老臣王文韶为什么没到。

但就在这个时候，数千名义和团蜂拥而来，他们的目标似乎就是慈禧的“銮驾”。大惊失色的刚毅立即命令护驾官兵朝义和团开火，双方混战在一起，绝少洋枪的义和团民们在官军的猛烈火力下死伤甚众。

假如官军那些零碎而可笑的抵抗可以算作北京防御战的话，在这场充满悲剧气味的防御战中，基本没有看到义和团的身影。据统计，城内设坛八百余所，每坛百人。那么，就应该有八万余义和团民了。那些在攻击东交民巷和西什库教堂奋不顾身的义和团为什么没有出现在城防现场，谁也说不清楚。他们为什么在慈禧刚出宫的时候“准时”出现在神武门下，更是绝大的谜团。唯一可以确定的是，这些曾被清廷主流寄予无限希望的“义和神团”，现在已成为清廷不折不扣的敌人，曾经反对它的不必说，曾经大力支持它的更是仇视无比，比如军机大臣刚毅。下令对冲上来的义和团开枪的刚毅不知道记不记得几个月前去涿州“视察”义和团了，是他阻止了赵舒翘的奏本，本来赵舒翘是要回奏义和团绝不可靠的。

现在，赵舒翘就在一旁，目睹了大批团民在密集的弹雨中倒地，目睹了他们的鲜血将皇宫北门染红。这些曾经是最老实的农民，在一场愚蠢神话的煽动下，上演了中国即将进入新世纪最悲哀的一幕，他们被自己的朝廷毫不怜悯地屠杀，即使是杀猪杀羊，也没有这样的杀法。

赵舒翘一直闭着眼，不敢看这悲惨的一幕。突然他被周围猛然响起的惊叫声惊醒，一个更为危险的情况出现了，大批的联军从东西两侧逼近了神武门！

冲过来的是日军和法军。他们是从北门包抄皇宫的。若是他们来的早一些，慈禧和光绪将被堵在皇宫中，做联军俘虏的可能性很大，如果那样，中国的历史将被改写。

三方混战在一起。联军似乎更为仇恨义和团，他们没有在意那三辆骡车，而是将主要的攻击目标锁定为人数更多的义和团。慈禧及大臣们乘乱逃走了，而足足三千余人的义和团被挤压在皇城墙根下无处可逃，在法、日侵略军大炮和步枪的射击下，一个小时内被全部杀死，无人幸免。

护驾的神机营等部队损失不小，很多乘机逃散了。等他们离开“战场”，刚毅发现队伍短了一大截。

将慈禧的骡车护在当中的官军没有想到，还有一个劫难在等着他们。