司徒均在北京盘桓了一个月后来到了济南。在北京的一个月里，住在德国公使府的司徒均对故国的政治构架有了自己的理解，他父母一直没有放弃的母语给了他这个方便，使得他可以见到很多德国公使府上的中国官僚们。司徒均心底颇为失望，他们无知、颟顸而且贪婪。他们只看朝廷——那位在一年半前因宫廷政变而收回权力的皇太后的脸色行事。那个据说异常精明的女人的好恶是官僚们做事的唯一标准。他们不关心国家的前途，不关心世界大势，对列强愈来愈左右国家政局的不正常现象熟视无睹。他们似乎只留意官场大人物们的升迁和黜退，计算着自己的前程。他们公开谈论嫖妓——将其视为一种可以在友人面前炫耀的风雅之事。

被北京污浊的政治空气所厌恶的司徒均来到了济南，顺利见到了接任山东巡抚的袁世凯。前任巡抚毓贤因纵容义和拳活动而引起德英强烈反感从而被罢免。袁世凯很欣赏司徒均，短短一周时间里，两次宴请司徒均，令他那些手下很是惊异。袁世凯任命司徒均为他的武卫右军参谋官，但拒绝了司徒均请求的到基层带兵的要求。

在未见面之前，袁世凯的大名已经“如雷贯耳”了，对于这位已经位列当今中国屈指可数的几位军事强人的新军统帅，司徒均在他的日记里流露出了复杂的心情：他是一个小个子的中年人，刚满四十岁。如果不是近年来局势的恶化，使得军事领袖们更受朝廷的重视，以他的资历和出身，他不大可能在这个年龄担任一省之长。他是个不大注意仪容的军人，只有一米五出头的个子无论如何也显不出应有的威武。他保留了一些落后的习俗，比如在饭后用袖子去擦嘴巴，尽管雪白的餐巾就摆在面前。他的部下很尊重他，而他也流露出对国外局势的关切，谈话间有着难以掩饰的精明，而且，有一种目空天下的感觉。不知道他倚仗着什么。对于这位军事将领，我不知道他是不是可以担负起重任来……

山东省是德国势力最为强大的一个省份，德国人已经超越了英国人成为了山东的半个主人。两年半前，巨野发生的教会冲突导致了德国对于胶澳的占领。中国人像以往一样，对于列强的侵略依旧采取忍气吞声的做法。不仅丧失了山东一个优良的港口，而且，德国人的势力日益侵入了山东腹地。现在，胶济铁路已经开始修筑，一但筑成，山东半岛将变成德国的殖民地。

这个局势，司徒均不相信袁世凯不懂得。但他几次提起，袁世凯都采取了一种王顾左右而言他的态度。这种中国式的深沉令司徒均十分反感。而他对于新军几支部队的“视察”也发现了很多问题，据说这些部队就是当今中国最为精锐的陆军部队，这让熟悉德国陆军现状的司徒均更觉失望。

好在很快有了具体的差事——袁世凯派他到沂州，一座位于群山环抱中的山城，地理上接近江苏了。那里正在打仗，正规军竟然败给了一帮土匪，而官军——袁世凯领导下的正规军正在谋划着报复性作战。袁世凯给他的任务是了解上次失败的情况，并且帮助驻军将领制订新的作战计划。

沂州之行给司徒均极大的震动，不仅是公务上的，更多的是对当今中国现状的认识。在北京和济南，司徒均看到的和沂州完全不同，自己母国幅员是如此的辽阔，一个山东省就堪比统一后的德意志了。而她又是如此的贫困和落后，一州之首府，不过是杂乱无章的一堆平房的集合，依赖看上去可笑的城墙来保护。没有任何的现代工业，只有寥寥的几间商铺和酒馆。见到的男人就是一个印象：灰、黑为主的衣衫，脑后一根可笑的辫子以及永远不变的木讷神情，仿佛世界上所有的事情都与他毫无关系。

司徒均当然不是做社会调查的，他的目的还是军事问题，这也是他兴趣所在。因为有袁世凯的亲笔信，沂州镇守使李纯将军对他还算客气，但他们制订的作战计划他不能赞同。在详细了解了地形和上次进剿作战失利的情况后，司徒均指出，对手并不简单，其兵力、战术都值得重视。应该采取两路甚至多路进攻的方式，再不能采用从沂州单路攻击了。从军事上讲，从沂州所辖的费县出兵是最下策，地形局限了变化，主要的攻击点应选择在兖州，沂州驻军只能做疑兵和策应之用。但李纯不听，而袁世凯也不听，他们骨子里都瞧不上盘踞在大山深处几个村庄的土匪。进剿更多的是挽回面子，其间还糅杂了许多他不理解的因素。

果然，仗打输了！而且败得很惨。逃回沂州的部队不足三成。

现在，袁世凯指名见他，大概还是这件事，司徒均希望这位手握军权的省长大人能够采纳他的意见。

袁世凯承认他低估土匪的实力了，李纯将军的无能是另一个主要原因。袁世凯告诉司徒均，李纯已被撤职，他已委任在武卫右军地位很高的王士珍将军暂代沂州镇守使，稳定那里的局势，绝不能让占领费县的土匪继续发展。他说这些话的时候，尚不知攻占费县的土匪已经撤走了，当然将他们认为有用的物资全部带走了。袁世凯问司徒均愿不愿意去沂州协助王士珍将军处理军务，当然，会给他一个相当的职务。

司徒均指出，如果决定用武力彻底消灭这股土匪，时间是最重要的。绝不能等，应当立即组织兵力展开进攻。

袁世凯表示可以考虑，但这要等王士珍将军去了沂州后才能决定。马上就要过年了，各级官府的事情很多，节前不能再在军事上出现任何问题了。王士珍将军已经接到通知，正在从青州赶回济南的路上。如果可以，你就跟他去沂州吧。

司徒均很快就见到了“新军三杰”之首的王士珍。那是一个面容清癯的中年人，像袁世凯一样蓄着胡子，没有穿军服，而是一袭褐色长袍，脑袋上还扣着一顶瓜皮小帽，一口保定口音。说来也怪，司徒均加入武卫右军已有数月，却从未在袁世凯的司令部见过鼎鼎大名的王士珍，倒是听说了他的不少传说，特别是在进入山东后对付义和拳的传说，颇有些杀伐不容异断的名将气质。但一见之下，觉得这位盛名之下的人物不像是军人，倒像是个商贾。

又过了两日，司徒均陪了王士珍动身去了沂州。一路上，王士珍很认真地听了司徒均对于两次进剿之战的看法。其实，司徒均只参加了第二次战役前的筹划，并未亲自参加战斗。王士珍只是倾听，并未发表自己的看法。

进得沂州，街面上冷冷清清，王士珍不由得长叹一声，“已近年关，市面萧条至此，实乃李秀山之过也。立衡，有什么办法能让百姓们忘却战事，好好地过一个年吗？”