此刻的温莎堡，英国女王怒气未消，她站了起来，在屋子里面走了走去，显得有些激动。

“既然我们不能在欧洲对付法国，那么在亚洲和美洲下手怎么样？有没有办法促成法属越南起义？海峡殖民地好像有类似的报告送来，说越南的阮朝很希望得到大不列颠的帮助！”

“有这么回事儿，”巴麦尊子爵也站了起来，躬身道，“我想我们应该暗中支持，如果法属越南发生起义，没准还会引来中国的觊觎，这样中法之间的友好关系就会大打折扣了。”

“那么墨西哥呢？我们应不应该坏了那位马蒂尔德·波拿巴的好事儿？听说她还给中国皇帝生了个私生子呢？真是丢尽了我们欧洲王室的脸面，这样的事情也只有那些科西嘉岛的暴发户能干出来！”

拿破仑三世虽然统治着法兰西这么一个欧洲传统强国，但是在绝大部分欧洲王室眼中，他们不过是篡夺者和暴发户罢了，英国女王自然也持有这样的观点。

“女王陛下，英国当然有力量阻止马蒂尔德·波拿巴取得墨西哥皇位。”巴麦尊首相回答道，他的语气仍旧十分平淡。“但是我不认为我们需要这样做，恰恰相反，我们应该支持马蒂尔德·波拿巴登上墨西哥的皇位。因为这将意味着法中两国同美国的尖锐矛盾。因为一个被法国和中国所控制的墨西哥帝国绝对不符合美国的利益！”

“美国？”女王眉头一皱，“美国不是处在内战边缘了吗？他们还管得了墨西哥？”

“那么，或许是中国和法国卷入美国内战吧？如果马蒂尔德·波拿巴真的得到了墨西哥帝国，那位法国皇帝一定会把目光投向美国的。因为一个强大的美国，同样对墨西哥帝国构成威胁。”

巴麦尊子爵一脸的得意，他对自己的外交手腕是相当自信的。“女王陛下，目前这个世界上可以威胁到大英帝国霸权的国家就是俄罗斯、法国、中国和美国，而对我们英国而言，最佳的应对方法不是一个个去打压它们，而是挑动它们自相残杀。比如这次，如果不是法国和中国出头，我们是没有办法打压俄罗斯的……我想，同样的事情还会在美洲上演。”

“可万一法国和中国再次在美国取得胜利了呢？”

巴麦尊子爵笑了笑，道：“那么大不列颠又少了一个潜在的竞争对手，而且很可能还是潜力最大的一个潜在对手！”

“潜力最大？难道比拥有45亿人口的中国还要大？”女王的脸色已经凝重起来，她眼中满是担忧和凝重，迅速崛起的大明帝国已经崭露出了锋芒，哪怕远在伦敦的维多利亚也能深切感受到这个东方大国的强势。

“是的，美国的潜力肯定在中国之上！”

巴麦尊子爵很肯定地道：“因为中国是一个传统的大陆国家，中国称霸东方的基础是陆军，而且中国还同另一个陆权强国俄罗斯处于相互敌视的状态之中，为了对抗俄罗斯，中国皇帝必须要拥有一支和法国陆军、俄罗斯陆军相当的陆上力量。而且中国人从俄罗斯帝国那里夺取的土地太过辽阔和荒凉了，而且气候和地形都非常恶劣，为了保卫这些土地，他们必须投入巨资修建铁路、城市，开发那里的土地和资源。这样一来，在未来的几十年乃至上百年内，中国人的主要财力和精力都将用于陆地而非海洋。而世界霸权的基础，恰恰在海上而非陆地。

相比之下，美国的条件可以用得天独厚来形容。他们的国土面积虽然比不上中国，但是可以开垦的平原要远远大于中国，这意味着美国还能继续从欧洲吸引大量的移民，让他们的人口继续保持快速增长。同时在平原上修建铁路也比在山区要容易和便宜的多，这让美国可以用比中国低得多的成本建设他们的交通设施，促进美国中部和西部的发展。而来自欧洲的劳动力、技术和资本，也在推动美国工业迅速成长。或许在不远的将来，美国的工业就能和我们英国一较高下了。

不过美国最大的优势还在于周围没有强国牵制，所以美国的扩张非常容易，也不需要维持庞大的陆军，他们可以将更多的资金用于发展海军。目前大明帝国的海上力量除了几艘只能在近海航行的蒸汽铁甲舰便没有值得一提的东西了。而美国海军是可以和英国皇家海军、法国海军相提并论的强大海上力量！