现在英国和日本之间没有直接的贸易往来，一切都要通过中国转口。而且日本对进出口的管理非常严格，实行的是配额管理，严控白银、黄金和铜的流出。这是主张自由贸易的英国所很难接受的。倒不完全是因为小小的日本市场，而是上海——日本——夏威夷——美国西海岸这条贸易航线因为日本拒绝对英国商船开放而少了一环，使得他们在同新兴的中国船行的竞争中处于不利。

“阿礼国先生，您的要求和建议我们会予以考虑，不过日本自有国情，国际惯例和中国之国策只可参考，不能照搬。”德川明子开口就是流利的英语。

“至于日英缔约一事，幕府已经全权委托驻华大使胜海舟先生办理，阿礼国先生可以去北京同他谈判。”

阿礼国心说，去北京谈判不就是去和朱济世谈吗？看来日本的德川幕府，目前的确被中国皇帝牢牢控制了。

明子将视线从阿礼国身上收回，看着阿思本：“阿思本先生，我听小松清廉报告，您是为借兵而来？”

“是的，明殿下，南洋舰队希望能从日本借到一个团的步兵，用于可能的夏威夷作战。”

“夏威夷……”明子蹙眉，“战事很急吗？”

“非常紧急，这个群岛很可能会落入俄国之手，如果要夺回那里，需要投入陆军。”

阿思本当然不是真的担心俄国占领夏威夷，而是担心美国人会趁机占领那里。所以他需要一支有战斗力的陆军，数量到不要太多，2000人就足够了。

“好，既然军情紧急，那么幕府会提供一个步兵团的。”明子到底是个20岁的年轻女人，听到阿思本说军情紧急，也就立即同意借兵了，反正一个团也不多，而且还是借给大明的南洋舰队。

“明子，你不应该轻易答应借兵的。”

两个英国人刚走，德川齐昭就板起面孔道：“这件事情至少要和大老和老中们商量一下。”

“没有必要，”明子笑道，“商量一个月也不会有结果，占领夏威夷的机会可不会等我们！”

“占领夏威夷？明子，你是说……”德川齐昭愣愣地看着女儿。

“我想那个英国人就是这个意思！想用日本的陆军去替英国火中取粟。”明子轻轻哼了一声，“不就是2000人嘛，这个风险幕府还是冒得起的……父亲大人，我想让佐佐间先生带兵去夏威夷。”

“不和大明天子商量一下？”德川齐昭又问。