“早知道是这样，光复2年的时候我就去考了，要是去考的话一定能中，现在也当了绍兴府的官吏，哪怕是九品芝麻官，也能有两三百一年的俸禄，这辈子就不愁了……”

“还是以前好啊，我们绍兴师爷遍天下，哪家衙门里面没有绍兴人？”

“现在都是本地人做本地官，师爷的差事成了什么秘书，也都列入了官员编制，没有我们绍兴人的份了，那些年纪小的还能去考科举，我们这些老的已经没有人要了……”

这话好像说到了大家都伤心事，透过烟雾，浮现出来的都是一张张满是无奈表情的老谋深算的面孔。

“我看这次请愿也没多大用处，就是能缓一缓，对咱们也没有多大帮助。绍兴的读书人多，这科举也比别的地方难考。而且光复2年的时候已经取了两千多人，这一次，浙江全省才取2000……难考啊！”

“其实考不上秀才也没什么，问题是这个士绅的身份要保不住了。没了功名，没了前程，连原来官场的那点关系都指不上，还想人家把咱们当士绅看么？平水镇的镇长已经到我家里打了招呼，明年（指1852年）的秋税要收全额了！”

“唉，我那里也是，一个铜板都不能减！”

“没有收长价已经算客气的人！咱们这些人一没功名，二没关系，三没拳头……那些税官不欺负咱们欺负谁？他们当官的自己家里面都不能交短价，还能来照应我们？”

说到秋税，众人都唉声叹气，一个同样是儒生打扮的人走过来，听到这话，大声道：“完了，完了，皇上已经铁了心不让我们考了……请愿的折子被驳回了！”

来人名叫汪云，字省斋。今年已经三十一岁，看着不太老，似乎可以蒙混着再考一次。不过他是参加过光复2年科举的，居然落第不中！因而在大学士府留下了档案，虽然不是不能蒙混，但是连光复2年那场科举都通不过，还能指望光复5年高中？

“看来只能去读新东方和兰香了……我想把家里面的田卖了凑学费去学个状师牌照，你们谁要买田？”

“买田？买了田去给皇帝老子交税么？没有功名护身，咱们谁能保住田产？”

“是啊，没有办法了，只能把田卖了去上什么新东方吧！省斋啊，你年纪还轻，不能就这样荒废了，不如也学点什么吧？要是不够学费，我们几个凑一点给你。”

这帮绍兴师爷的骨头有多硬用脚后跟都能想明白，既然皇帝老子嫌他们老，那就只能换条路走了。当然，当技工他们是不屑的，不过通事、状师、会计和医生这些行当倒是可以考虑一下。特别是状师和会计，他们这些师爷本来不就是干这个的？

那个叫汪云的书生拿出一份兰香书院的报名表，挥了挥道：“承蒙哥哥关照，兄弟已经报了名，去香港读兰香，预备学西医。我的一个同窗就在新成立的皇室财团当文书，他告诉我皇上准备在全国各大中城市开设西医院，要雇佣很多医生……这个皇室财团的医院大概能算是太医院吧？这太医也是官呢。”

听了他的话，一帮师爷都哈哈笑了起来，这倒是个自我安慰的好借口。汪云也嘻嘻一笑，转身就走了出去，他是预备回家典卖田产的。《清流报》上的广告说的明明白白，初级内科医师班，学制2年，学费杂费书本费一共1000元，有九成概率可以通过大明医师公会考试，只要取得初级内科医师执照，就能推荐去全国各大医院就职，月薪若低于100元就返还全部学杂费……