霜降以后，街上冻死的乞丐便多了起来，单薄的衣物再也抵挡不住寒风的问候。比时间更能打消希望曙光的，莫过于急转直下的状况。于是甘府的门前成了流民最多的地方。

“县太爷，什么时候舍粥啊，要饿死了！”

“是啊，甘老爷，没几天就要下雪了，我们都要冻死了！”

高宅别院里，甘霖盘算着太后的寿诞还有一个月，正是小雪那一天。收上来的粮食的确不少，只是大部分都兑了银钱，去找人加急制备丝绸，想来再有三两天便可重新发车。剩下的粮食有十之三四堆在库房，甘霖却不打算派发出去。

“老爷，那帮臭要饭的杵在门口怎么赶也不走，都快要骂到您头上了！”

甘霖咧了门房一眼，说道：“老爷我有要事在身，你自己想办法。”

门房苦着一张脸，哀求道：“老爷，真的不能不管了，不然咱们的大门都要被拆了！”

“我养你是干什么用的？这点小事都解决不了，你就出去和他们一起吧！滚滚滚，还不如养条狗。”甘霖又是一顿呵斥，那门房终于退走。

这时孙衡又进来，说道：“恭喜老爷高升在即，这寿锦最迟后天必定能发到车上。”

“事儿办得不错，坐吧，”甘霖给孙衡让了个座，又挥手让丫鬟上茶，“这次保险不会被劫？”

孙衡嘿嘿一笑道：“放心吧老爷，那车在建兴郡一处山中，唯有车夫知道下落，去长平取寿锦的也是他一人而已。今日起我等开仓济粮，将风声做出去，强贼再狠，不知寿锦将出，又有粥饭为诱，怎么会再度被劫？”

“生我者父母，然解忧者唯孙衡也！”甘霖喜不自胜，摆下酒菜便与师爷推杯换盏。

“今天来蹭馒头的倒是不多，但愿王小虎能活着回来吧。”深秋的风带走铺子门前的热气，吉日也忍不住打了个寒颤，却想起那个一身武艺没饭吃的家伙。

将盖子掀开，热腾腾的馒头气味很快飘到街上，而今这番门可罗雀的态势倒让吉日有些不太适应。这时一个流民匆匆跑过去，吉日将他拦住，问道：“你们今天不吃馒头了？”

那人看是吉日，说道：“多谢吉兄弟这几天的接济，官府开粥场了，我们怎么能继续打你的秋风呢？不说了，我要去喝粥了，不耽误您的生意了！”

孙衡毕竟是有两把刷子的，开粥场的消息一散出去，半个城的流民闻风而动，就在县衙前的空地上。抬脸便是衙门口，有流民想哄抢粮食，瞧一眼精壮的衙役兵丁便怯了三分。

几个兵丁维持秩序，一个大大的粥棚很快便搭了起来。众人眼巴巴地瞧着厨子生火烧水，又一斗一斗地加米，个个眉开眼笑，整个人都暖和许多。

“青天大老爷啊，您真是为百姓着想的好官啊！”

一声接着一声，离得近些的住户连耳朵都塞不住，而甘霖姗姗来迟，一身官服官帽穿戴整齐，俨然一副体恤下民的悲悯神色。待到众人声音下去，甘霖方才缓缓开口。

“本官身为一方县令，虽然获泽一城无碍，却辜负了不少山阳郡的百姓啊！本县听闻已有不少流民饿殍身死，而粥棚竟然全无动静，此乃失职之罪，愧对大家。既然粥场已设，自今日起，只要我甘霖在任一日，城中便绝无饿殍！”

话音刚落，人声鼎沸，流民纷纷跪在地上磕头，称赞甘霖的仁德。一刻钟的功夫，那大铁锅将小米熬煮成粥，甘霖又亲自掌勺为流民盛粥，一时间的官民一体，任谁看了也挑不出甘霖的毛病。

吉日跟在众流民身后，本想瞧个热闹，却发现在佝偻着腰背的人群之中有位虎背熊腰的壮汉。那人脸上虽然有些尘土，但露出的手臂一看便孔武有力，让吉日不禁暗生疑窦。