巴格达的哈里发们，虽然早在许多年前已经失去了政治上的权力，由塞尔柱人‘苏丹’监护，对帝国的进行统治。苏丹们对先知的继承者——哈里发，仍然给予尊重，在名义上仍然是整个阿拉伯帝国的领袖，是穆斯林信士们的长官，是阿拉伯帝国的象征，巴格达仍然是帝国的中心。
但此时处在帝国中枢的巴格达早已被波斯文明所同化，波斯宫廷的恶习迅速成为帝国的风尚。华丽的宫殿中，无数的太监、宫女、女奴、男奴，无限制的偏房、无数的异母兄弟和异母姐妹畸形的恋情、可怕的嫉妒、到处存在的阴谋。奢华的生活、经常的醉酒、含糊的王位继承，种种这一切耗尽了王室的元气，这样的领袖，根本没有挑起国家重任的能力。
萎靡的王室和贵族们仍然过着花天酒地的生活，而他们的行为又为大大小小的割据者们模仿。国家既然不能开辟新的财源，只能盘剥一般的百姓，人民的生活日渐贫困。国力的衰弱导致运河系统的维护成了问题，许多耕地被迫成为荒地。而那些饱经战乱的地方，人民数量大量下降，剩下的人们因为安全得不到保障而离开故土，产生更多的荒地。频繁的战争还导致传染病的流行，使本来很少的人口下降更快。
战火还破坏了正常的商业和工业，国民经济严重衰退，接着是民族文化的衰退，帝国早期创造的文明成果，渐渐地丢失了。衰落的国家还被各种各样的争吵所包围，南北阿拉伯人之间、阿拉伯人和非阿拉伯人之间、阿拉伯穆斯林和新穆斯林之间、穆斯林和非穆斯林之间、各个教派之间，宗教已经不能再把他们团结成一个有组织的整体。
帝国的领土已被大大小小的王朝瓜分，哈里发在苏丹的控制下，不过是一个随人摆布的木偶，他们面对日渐逼近的敌军根本无法调动军队抵抗，只能向出征在外的苏丹桑贾尔求援，让他回兵救援。
桑贾尔接到帝都受到攻击，让他迅速回军救援的告急文书，而他却难以脱身。这些年他为了维护帝国形势上的统一，不得不率领军队在伊斯兰教的旗帜下到处东征西讨，希望能延缓帝国的衰落，恢复往日的权威。如今在征讨黑汗国的过程中，又发生花剌子模独立事件，他不得不出兵镇压以维持帝国的统一，这就将他牵制在帝国的东北部，一时难以回军。
可自己的老窝危在旦夕，又不能不救，于是桑贾尔便以大塞尔柱帝国苏丹的名义命令罗姆苏丹国和克尔曼国迅速出兵，救援巴格达消灭入侵的敌军……
罗姆国骑兵排成绵延数里长的阵线，估计有五万之众，阵线中间厚两边薄，呈内凹的新月形，居然就是他们的‘偃月阵’。王刚明白这种阵型是以中军为主力，两翼包抄将他们围困在中间歼灭。面对严重的形势王刚有些后悔自己的大意，没有派出侦骑严密搜索以致着了道，可后悔已经没用，是战是退他必须尽快做出决断。
在当初组建龙骑兵时，王刚清楚的记得皇帝说过的话，他们之所以用严整密集队形冲锋也是不得已，因为生活于大宋的骑兵即使经过严格的训练，骑射功夫也比不上自幼生活在马背上的游牧民族，他们是天生的骑士；再者游牧民族身形彪悍擅于近身的马上战斗，宋军只能依靠先进的武器和适当的战术克制其长，依靠集体的力量赢得胜利。
而眼前的罗姆国骑兵不仅身材魁梧，战马高大，据巴克尔所言这些骑兵的刀法尤其出色，可以在策马疾驰时劈中悬挂在空中的一颗蜜枣，而享誉世界的大马士革弯刀更让其骑兵如虎添翼，在近距离格斗中势不可挡。也就是说现在的宋军与面临的敌人相比，体力、战马和战刀及兵力都处于绝对劣势，宋军的优势荡然无存，若再用相同的战术决战，可以说胜算寥寥。
“撤军！”王刚面对自三面逼上来的敌军，已经开始出现慌乱的协从军们，他下达了命令。但是掉头就跑肯定也是损失惨重，他命令卜拉克军向两翼张开，以其擅长的游击战术阻止敌人的包围圈合拢，阿塔尔军分成两队掩护宋军龙骑建立阻击阵地交替后退，同时派人迅速向后方送信，请求大队接应。
龙骑们此刻拥有的唯一优势就是装备的火器，他们分成两部，先以一部下马选择有利地形建立阻击线，一旦敌军发动攻击便以连珠枪、机轮车和几门火炮进行远程打击；而另一部在其后再次建立防线，掩护前军后撤，阻击敌军。这个办法虽然速度缓慢，但是胜在稳妥。罗姆国骑兵也发起了几轮试探性攻击，但是在密集的火力打击下都未能突破阻击线。
对于火器所发出火光和巨大声响别说是战马，就连人都表现出极大的恐惧，这让罗姆国骑兵不敢再过于逼近阻击线。而是以小队骑兵骚扰，试图找出对手的弱点，或是让他们由于恐慌而产生混乱，进而寻机突破。但是宋军阵型严密，小股敌军即使靠近也被协从军驱离，使他们无隙可乘，就这么一步一蹭的后撤十余里逐渐与敌脱离，退出了战场，而敌军也担心有伏兵并没有追赶。
虽然安全退回了大营，但是危机并没有解除，哨骑报告在远征军的东北方向又有一支约七万人的轻骑军正向他们合围过来。面对突然出现的两支敌军大队人马，马威决定全军后撤至河边与停泊在底格律斯河岸边的水军会合，以免被敌人分割包围。当夜全军开拔撤离战场，而敌人似乎并不想放过他们，两军迅速围拢上来，对他们进行尾追堵截！
……
马威得知来援的敌军数倍于己，且个个骁勇善战，又是新到士气正盛，他决定诱敌深入，然后凭借水军战舰提供的强大火力支援再行反击。经过两日的行军，远征军边打边撤，退到底格里斯河岸，这是一个河流转弯处，由于河水千百年的冲击，在河西岸形成了一个广阔的河湾，水师的支援舰队就以此为港驻泊其中。