经过半年的积极备战，在兴国十二年春，高宠离开大同挥师西进。他以熟悉西北地区作战的沙漠旅为先锋；擅于游动作战的猎骑旅及蒙兀和汪古两部弓箭手为两翼；以两个步兵旅、炮兵旅、辎重支队及直属队为中军；以两个龙骑旅和契丹、党项弓箭手为后军，总兵力七万的大军踏入了行走千年的回鹘路。经过两个多月的艰苦跋涉，西征军越过阴山，赶在风沙到来之前穿越了大漠数千里无人区到达镇州……

镇州古称可敦城，原为回鹘故地，唐天宝中于此置横塞军，移安北都护府到此，唐亡后为契丹所占，改称镇州，在此屯驻重兵。金灭辽后，为了延续辽祚，耶律大石领百骑到此打算召集各路力量，抵抗大金的攻击。这个时候大金朝与宋之战爆发，金国完全将注意力集中在宋朝，耶律大石从可敦城出发，两度打败金朝部队。吴乞买闻知后，派辽朝降将攻打耶律大石，第一次未能到达可敦城，第二次被击败。

虽然战胜金军，但耶律大石意识到这里不能久留，决定自此地西征重建大辽，欲待国力强盛之时再东征金国，其离开后可敦城很快被金国占领。但接下来宋金两国战事不断，金国连番失败下已无力继续经营漠北，不断收缩防线只留契丹降军驻守，金国势力逐步退出漠北，这里重新成为草原各势力争夺的对象，几经争夺如今此处被鞑靼人北阻卜部所控制。

大宋派兵西征的消息早在年前便商队带回了高昌，也都护毕勒哥被吓了一跳，他本想敲诈点好处没想到却惹来了大祸。面对将要到来的大军，毕勒哥明白自己兵微将寡难以抵挡大宋的‘入侵’，当然也不会束手待毙，他遣使联络周边各部共同抗宋，并以重金贿赂北阻卜部首领磨世尔让他阻断大宋西征军的道路，御敌于国门之外。

磨世尔收钱就得办事，得知宋军越过大漠兵锋直逼镇州，他急忙调兵遣将前往迎战。自大漠镇州的道路有两条可走：大路平坦，却要经过百里荒无人烟的戈壁，路途艰险；另一条路是沿着土兀剌河而行，水源充足，但是要途经重镇防州城。磨世尔便故意放出防州城有重兵把守的消息，希望西征军走大道进戈壁，自己率军隐于戈壁之中伺机偷袭，将西征军歼灭于茫茫沙漠之中。

高宠通过侦骑和过往商队获得了消息，但他以为其中有诈，谁没事儿会大肆宣扬自己的作战计划啊！于是他将计就计，派人佯装走大道，并遣沙漠军暗伏于其后。实际大军悄然走防州，袭取城池，断敌归路。磨世尔领兵伏于戈壁之中正准备偷袭，却被宋军来了个反偷袭突然杀至防州城下，趁其兵力空虚之际占领防州城，然后迎战阻卜部军。

在宋军犀利的火器打击下，阻卜族军一战即溃，西征军乘势追击，磨世尔向西北败走。宋军兵临镇州城下发起攻击，以炮兵轰击城池两昼夜，炸开城池攻入城中，以极小的代价歼敌六千余人。次日高宠挥军长驱大进，数日间连下维州和招州两城。磨世尔败走后纠集起各部兵马，又联络达密里部和耶覩刮部共同出兵增援，但是还未等到集结完毕，三城已失，只能退守阻卜大王府所在的窝鲁朵城，同时遣兵骚扰宋军，袭击辎重部队，想以此让西征军不胜其扰，早日撤离。

西征军远来又连接作战人马疲惫，高宠命在此休整，并再次申明军纪，严禁杀掠，对于依附敌军的各部只要放弃抵抗，诚心归附，一律宽待。对在作战中被胁迫附敌者一律发放衣物粮食放归原籍，不予追究。由于此地曾为契丹旧地，而女真人在此占领的时间短暂，对故主尚有留恋之心。高宠又命人将契丹蜀国公主手书传谕各部，劝他们不要与大宋为敌。

在实施怀柔的政策的同时高宠派出猎骑旅及部族军出击清剿残敌，打击袭扰的敌军。在宋军软硬兼施下，有些部落不再与宋军为敌，高宠抓住时机进行休整并对归附的部族进行封赏，任命地方官员，巩固新占之地，将此地变成自己西征的后勤补给基地……

窝鲁朵城是西进的必经之路，其得失关乎全局，所以必须攻下。经过一个月的休整后西征军再次出兵。为了阻挡宋军攻城，磨世尔下令掘开乌古鲁河，破坏河上的桥梁。川急的河水淹没了大路，阻断了西进的道路，高宠只能暂停进军派人寻找道路，可这时有人主动给西征军当向导，找到乌古鲁河的浅滩处，大军得以顺利渡河包围了窝鲁朵城。

原来磨世尔这个土皇帝并不得人心，他仪仗自己兵马强盛欺压少数民族，强占他们的草场、田地，劫掠他们的牲畜、人口，并垄断对外贸易收取重税，引得各族已对其残暴统治深恶痛绝，只是因为他们实力羸弱打不过他。现在有强援在后，这些部族便群起而攻之，欲借宋军的力量推翻磨世尔，摆脱阻卜部的统治。眼见宋军在内奸的引导下渡过乌古鲁河，磨世尔虽然恨的牙痒痒，却还算不傻自知不敌宋军，命各军严守城池不得出战。

窝鲁朵城早在秦汉之时便以存在，虽然主人换了几茬，但是谁都没有放弃修葺城池，千年过后已成为一座城高皮厚的坚城。高宠和赵礼两人商议，在缺乏重炮支援的情况下，若是强攻必然会伤亡惨重，可如今远离本土兵员难以补充，那是死一个少一个，而真正的战斗还未开始，不能在此图耗实力。于是宋军只是以炮火轰城使敌恐慌，他们绕城而过继续西行。

就在大军准备撤围绕路时，又有人冒死自城中送出消息，称磨世尔在不断的炮击下惶恐至极，正在城中各处烧杀抢掠，准备弃城逃跑，城中百姓希望大军速速进攻，以救民于水火……

第三百三十七章 漫漫西征路（二）

面对突然而来的变化，高宠和赵礼紧急商议后，立刻改变了原来的计划决定连夜攻城，两个步兵旅在炮火的掩护下分别自东门和南门发起攻击，龙骑旅守住西门，猎骑旅和各族弓箭手在北门外十里设伏。窝鲁朵城中的敌军早已并无战心，连一个时辰都没抗住便开始从北门突围，宋军龙骑兵随后追击掩杀将他们赶入伏击圈。

经过一夜的激战，敌军溃不成军，磨世尔利用熟悉地理的优势逃脱，其心腹及达密里部和耶覩刮部两部首领一下三千多人被活捉。此战北阻卜部不仅丢了自己的老巢，部族精锐也折损大半，各部拒绝接纳他们，磨世尔知道大势，自己已去难以抵挡大宋的兵锋，惊恐之中日夜哭泣，最终绝望的服毒自杀。他死后，其几个儿子各领一部相互争斗，北阻卜部重新陷入分裂状态，在西征军的围剿下向北方逃去。