后来探知赵桓等人被囚禁于处在金国腹地五国城，赵柽便制定了一个营救计划，准备派遣特战队出击将其救出。可很快就遇到了一个难题，那时燕京等地皆未收复，两国相距遥远，那会儿又没有直升机，救出他们后如何带回成了最大的困难。他想到了两个方案，一个是利用阿疏作为接应进入他们控制的区域，可女真人对他们防范甚严，沿途布有重兵，成功率太小；另一个选择便是利用水路至高丽，然后前往五国城，救出赵桓等人后，原路撤回高丽在水军的接应下回国。
大家当时都倾向于借道高丽，那时他们与金建交，防范不严，成功的机会最大。因此赵柽专门修书给高丽国王希望他能提供协助，赵柽也开出了不菲的价码予以回报。但是高丽对赵柽的提议十分冷淡，为此找出了种种借口拒绝‘借道’要求：其一，由高丽前往女真道路险阻，不可前行；其二，若高丽借道与宋，金也可能由此路发兵攻宋；其三，假若高丽借道与宋，可能触怒金而招来祸患。
其实，赵柽很明白高丽的理由难以站住脚，在金国建国之前，他们常常依附高丽贡使到大宋入贡，那时可行，现在却不能走了是不可能的；再有女真人没有大规模的水军，也不能水战，攻宋一直是走的陆路。第三点倒是不假，与利益攸关的国家安全相比，对宋的那些回报显得微不足道了。他们如此说实则是为拒绝借道找的借口，冠冕堂皇的外交辞令罢了！
张叔夜旧事重提是再次提醒皇帝高丽曾对大宋在危难之时见死不救，现在大宋强盛如昔，女真衰落，他们又想趁火打劫，行的是小人行径，不应该与他们结交。如今由于宋加强了对金国陆海商路的封锁，使其对外贸易只能假道于高丽。而宋又以此为借口封锁了高丽的出海口，让他们的商路限于停顿，经济上没有获得利润，反而跟着吃了瓜落。同时金国在宋的军事打击下，女真无暇东顾，使他们的胆子又大了起来，想重续两国‘友谊’。
细数朝臣们对高丽的态度也无外乎两大类，一为主张通高丽，另一类则反对通高丽。就国防战略安全而言，主张联高丽的人是基于高丽的实力和两国友好关系的传统，从理想出发，联高丽共抗女真；而反对通高丽者则以为高丽游离于辽或金之间，对宋的态度暧昧，因此从现实着眼对他们十分不信任，态度自然消极、谨慎。
这两类观点看似针锋相对，势成水火，但却都是现实状况下宋人对外部世界的反应，只不过由于考虑问题的角度和立场不同，表现形式不同而已。而赵柽却明白世界上没有永远的朋友，只有永远的利益，道义不过是块遮羞布随时都可以扯下来。若从东亚局势的变化考虑，其实高丽的态度变化就可以理解了，在赵柽看来这正是政治格局的改变所带来的变化。
在这百余年中，宋与唐不同，它的实力一直无法有效的支配东亚地区，也无法把中国的世界秩序强加于这一地区。不惟如此，宋还要不时遭受来自北方少数民族政权的进攻。辽、西夏、金的异军突起，都要求并得以与宋王朝平等的发展外交关系，甚至辽和金还要求宋对其朝贡，这意味着它们在军事力量上占有优势，宋都无法对抗，像高丽这样在大国间求生存的小国自然也必须不时的调整对外策略。
面对强大的外敌，处于国家安危的考虑，宋朝的统治阶层对先后臣属辽、金的高丽疑虑重重，多方设防，这本无可厚非，自有其合理性。但假若将这种疑虑、戒备、防范推向极端，对外一味采取关门主义，断绝与高丽的一切往来，则有矫枉过正、因噎废食之嫌了。
从个人感情上来说，赵柽对高丽这种反复无常的外交政策也十分厌恶，可是他知道现在正是东亚霸权在从金国的手中转移到大宋的微妙节点，尽管他发起的两次战役奠定了宋的再次崛起，但功夫不仅在军事上，还在外交的较量上。
如果按部就班的依靠军事实力逐一征服各国，这个过程可能是十分漫长和危险的，但地缘政治，却可以让不可能变成可能。现在正是通过外交又让女真承受大宋和其盟国对他施加的压力，而其他盟国感觉离开大宋的支持他们便变得无足轻重，无所作为的时候，从而遏制女真重新的崛起，而高丽正是这条利益链上的重要一环，赵柽决定不放过这个机会……
第二百四十四章 各施手段
宋与金交恶后，女真人为了防止后院起火，对高丽发起数次征服性的进攻，并在两国边界地区筑垒对其严加防范并施予巨大的军事压力。高丽为了自保不得不对金称臣，与宋断交，但是高丽受汉文化影响太深，对过去还要依附自己的女真人有多少好感可想而知。
而金国在与宋战争中的失利，对于靠掠夺维持经济繁荣的女真人带来了巨大的经济压力，可宋逐渐恢复了元气，想要在从大宋身上找便宜也变得日益困难。金国为缓解自己的经济危机，便转而压榨弱小的高丽，随意增加岁贡，征调军队出征，并派兵掠夺人口和财物，使高丽背上了沉重的负担，朝野上下怨声载道。
高丽与宋并非世仇，而是世交，宋及以前的汉族王朝为了对付北方少数民族对其地缘政治的包围，也是采用一贯扶植以高丽为主体的朝鲜半岛邦国。为了摆脱金对自己的压迫，高丽只能转而向曾经的宗主国求援，希望重新恢复关系，解除宋对他们的经济封锁。
高丽也知道自己在宋金战争中自己的背叛严重损害了两国过去的关系，造成了信任危机，因此姿态摆的很低，不但带来了大批价值不菲的贡物，还有国主的罪己诏，说明了自己的苦衷。赵柽明白高丽的转向是出于无奈，但也清楚多个朋友多条路的道理，如果高丽能诚心依附，则自己便完成了对金的全面包围，可以进一步挤压其的生存空间，保持对金进攻的战略态势，于是还是接纳了它。
因此赵柽说服了众臣，下诏申饬高丽的背叛行为后准许其进京入贡，并提出高丽必须断绝与金的一切往来，不得两面称臣。同时提出租借高丽身弥岛百年作为大宋水军和往来商船的避风之所；釜山为对宋开放港口便于双方贸易，准许宋朝水军建立基地用于护航舰队的补给维修。