从一百年前开始，阿拔斯王朝就开始衰落，正统的波斯贵族开始丧失权力，突厥人掌握了军权，他们废立哈里发，将整个帝国搞得乌烟瘴气，阿拔斯王朝开始分裂，地方政权纷纷割据，正是“分久必合、合久必分”，遥远的西方帝国也未能逃过这条铁律。

如今，巴格达已经彻底丧失了其政治上的地位，只是沦为名义上的帝国首都，不过这座城市仍然是西方世界的宗教中心与经济中心，这个时代，东方的战乱尚未结束，而欧洲……那还是一个猴子乱跑的大陆。

城门开启，大商人法蒂玛迎来了他的老朋友——来自萨曼的丝绸商人赞吉。赞吉的背后有一百五十头骆驼，其中八十头骆驼上是暗藏武器的勇士，另外七十头则驮着沉甸甸的大箱子。

巴格达的治安并不好，同样雇用了一大群保镖的法蒂玛匆匆将老朋友请回家去，在地下室打开那些大箱子，让法蒂玛吃惊的是，七十口箱子里头，竟有五十箱的丝绸。

“真神保佑！”法蒂玛赞叹道：“赞吉啊，我的兄弟，你怎么能够搞到这么多的丝绸！我的朋友，我可多久没有一次性见过这么多的丝绸了。你看它的色泽是如此的明亮，你看这手感是如此的光滑，啊，赞吉啊，你要发大财了，你带来了五十箱丝绸回来，我敢说你回去时带走的就是一百箱的黄金！”

赞吉笑了起来，问道：“现在这边的丝绸价格怎么样？”

“高得很，高得很，各地的商人，见到这些丝绸就会像饿狼见到羔羊！光是巴格达就能将这些货物全部瓜分掉，拜占庭那边想分一杯羹都难。”法蒂玛说：“不过这么多的丝绸，我想你多半是积攒了很久，咱们最好不要一次卖掉，那样卖不掉最高的价钱，咱们一点点地卖，一年出个十箱，啊，这五十箱子丝绸，足够你在这里过上天堂般的生活了，赞吉，你别回去了，就留在巴格达吧。”

“我才不留在巴格达呢。”赞吉说：“这座摇摇欲坠的巴格达有什么好处？你们这边太乱了！你都不知道这一路我是怎么过来的！听说南边最近又出叛乱了，是么？”

“嗯，是的，是设拉子的布韦希家族。”法蒂玛说：“布韦希家族三兄弟最近是越来越强大了，不过我并不是很担心他们，其实我觉得也应该有一个强大的人来结束这混乱时局了，或许，布韦希三兄弟也是一个选择。”

“只是也许而已，对吧。”赞吉说：“我是从东边来，也听过他们的一些事情，不过他们要成气候，却还需要时间，那样变数太多太大了。”

“那总好过你在东方啊。”法蒂玛说道：“布哈拉虽然好，撒马尔罕虽然繁荣，但和巴格达相比也只是两座外省的省城，哪里比得上这里呢。当然，如果你只是要保平安的话，边远地区也是一个不错的选择。”

赞吉笑了起来：“保平安，我可不是要保平安，我在做大生意呢。这次我不顾艰辛万里迢迢跑来巴格达做这笔生意，为的就是储足资金好去东方！”

“去东方？”法蒂玛说：“应该说，回东方吧。”法蒂玛认为赞吉所说的东方就是萨曼，“奈斯尔二世确实是一位贤明的君主，在他的统治下河中应该还有十年以上的平安岁月，不过我不认为那里是做大生意、创大事业的地方。巴格达虽然乱，但作为世界中心的地位是不会变的，而且有的时候，越是乱，就越有机会赚钱！”

赞吉又笑了笑，法蒂玛注意到这次这位朋友的笑容带着几分怪异，好像自己说错话了一般。

“赞吉，我的朋友，你为什么有这样的反应？我说错什么了吗？”

“你的情报确实落后了。”赞吉说，“东方早就天翻地覆了，而且我说的东方，也不是萨曼。”

“不是萨曼，那是……”