在这七个人之外，明蕙还有一个机动的员工，就是她的老母亲。她很强硬地跟兄弟们达成了协议，和兄弟共同赡养老母亲。到了明蕙赡养的时间，她就开着车去接明老太太。明蕙买了烤箱榨汁机，给她的母亲做小蛋糕，榨各种果蔬汁，周末带她去玩儿，像养一个婴儿一样赡养她的母亲。明老太太并不肯当一个闲人，主动到明蕙的店里打零工，明蕙拦了好几次，到后来就随母亲了，并且给母亲发工资，只是劝她该歇就歇，别累着。明老太太对外面的通胀并不了解，觉得明蕙发得太多了，明蕙说现在就是这个行情。随着年纪的增长，明老太太反而对挣钱越来越有热情，明蕙给她发工资，她干活儿更有劲头了，每天吃的饭都比之前多些。明老太太习惯以饮食判断自己的健康情况，她以前一顿可以吃十三只饺子，现在可以吃十五只。她的儿子们对外夸她身体好，都要用一句吃得香作为论据。她自己却很不爱听儿子们说自己吃得多，总是说自己的胃口也不是那么好，因为她不怎么干活儿了，吃得多好像不怎么光荣。现在她有了工作，她觉得吃得多确实算是一件好事。

到年底算账，刨除所有成本后，明蕙挣的并不是店里最多的，最多的是店里制衣最多的女工。明蕙并不把自己当老板，而是把女工们当成自己的合伙人，卖出去的每一件衣服她刨除成本后只收一个不高的设计费和宣传费，她除了设计打样教徒弟，还直播经营网店，发货打包都是她的事。她的收入不算多，她自己却很满意，因为已比去年高太多。至于她的合伙人挣得比她多，她乐见其成。

林宁山寒假去国外讲学，他曾邀请明蕙一起去，但明蕙实在太忙了。林宁山很好地隐藏了自己的失望，他对明蕙说，等他回来，就来找明蕙，接明蕙到他的家，他们一起过年，一起旅行。

这次，明蕙决定开车去找林宁山，而不是让林宁山来找她。

腊月二十三这天，明蕙结束了一年的生意，给店里的员工结算了工资，发了节礼和大红包，宣布来年再见。同样收到大红包的还有明老太太，明老太太牙虽然没剩什么，每年却都要吃糖瓜。明老太太含着糖瓜，得知明蕙要出门看林宁山，从褥子底下拿出百元大钞塞进红包，递到明蕙手里，说是提前给她的压岁钱，又从自己收到的红包里抽出几张钱给明蕙，让明蕙帮她给林宁山带点儿节礼。

老张本想着林宁山走了，他没准可以替补上去，结果林宁山的车就一直停在明蕙家门口。他和明蕙好的心思淡了，和明蕙的交往却没断，平常仍给明蕙打广告，饭店前台放着明蕙制衣铺的名片。

明蕙要去看林宁山，老张要去看他入赘的不肖子，两人都还算是新手，不能上高速，两人规划好了路线，约好一起出行。结果老张的车在这个寸劲儿上坏了，送去修理还不能马上修好，只能搭乘明蕙的车。

明蕙定在林宁山回国的这一天出发，出发前并没告诉林宁山。明蕙大早上就去老张家小区接他，老张穿着羽绒服下了楼，看着穿着驼色大衣很有风度的明蕙，再看看自己，圆得像个球，他问明蕙零下的天，穿大衣不冷吗，明蕙说不冷。出了自己熟悉的地方，明蕙仿佛到了一个新的世界，她怀着好奇听从导航向前行驶。老张自认作为一个男的，让一个女同志开车而自己安安稳稳地坐着很不合适，主动提出自己开车。

明蕙对自己这半个徒弟并不怎么放心，却不过他的坚持，只好让他开一些好开的路段。老张仗着自己走南闯北自认对哪儿都还算熟悉，不按导航自由发挥，结果开了岔路绕了远。

明蕙并没批评老张，只是又把方向盘掌握到了自己手中。他们没走高速，又被动绕了一些远，路上也不敢开太快，到林宁山的城市已经是傍晚了。明蕙并不觉得累，因为她对她没去过的一切地方都很好奇。明蕙发现城市和城市也不一样，这个城市的路和车都实在太多了，搅得她眼乱，老张因为经常来这里，又开始发表他的高见，给明蕙张罗新的路线，他不停的说啊说把明蕙的心也差点儿搅乱了。明蕙很平静地对老张建议：“咱们还是看导航吧。”

因为有失败的教训在前面，老张只好识相地保持沉默。老张主张明蕙先去找林宁山，他自己打车去找儿子就行。但明蕙坚持要把老张送到目的地。

路上又堵，到老张儿子小区天已经完全黑了。老张的儿子儿媳到小区门口来接他，老张虽然路上还在说儿子的不是，但看见儿子一家，乐得眼睛都没了。老张的儿子儿媳很热情地邀请明蕙一起吃晚饭，得知明蕙还要去朋友家才作罢。