湘西，桃源县。

春秋战国时期，地属楚国洞庭郡；秦朝时，属黔中郡；三国、两晋、南北朝时期，县名均为沅南。

隋唐、五代则为武陵，本朝太祖，析武陵，始设桃源。

大年三十，除夕之夜。

“一年将近夜，万里未归人。”

“默哥哥，咱们出去走走吧，看看这里的人，都是怎么过年的。”

可惜，这里主要是苗族和土家族居住的地方，这个年代对于除夕还没有太强的概念。

这流落在异乡的二人，正是郭默和黄蓉。

离开“罗氏鬼国”一个多月了，他们快马赶到了大理，甚至也拜访了传说中的天龙寺，却没有见到“南帝”段智兴。

而大理现在的皇帝却是一个叫段智祥的，这是“南帝”段智兴的次子，就是被后世称为“大理神宗”那位。

而“南帝”段智兴，连同他的四大弟子“渔、樵、耕、读”四人，已经从人们的视野里消失了好几年，无人知道其去向。

最后，郭默、黄蓉二人，不惜夜探大理皇宫，见到了这位大理皇帝。

段智祥，在历史上，也算一个有作为的皇帝。

在位三十三年，期间广纳贤才，发展农业，治国有方。《南诏野史》称：“举贤育才，时和年丰，称治国焉。”

大理的皇帝，一向保持了“武林门派”的作风，每一代国君，都自称为“天南段家”掌门人。

见到两人夜闯皇宫，也没有太多的惊讶，喝退了众人，请进御书房，以礼相待。

“不知二位，深更半夜，入我大理皇宫所为何事？如果有用到‘天南段家’的，段某一定鼎力相助。”

段智祥很是客气，即便他从二人的身上，感受到强大的压力，那是他在父亲身上才感受到了。

毕竟段智祥本人，也从小习武，十二岁以前，几乎就住在天龙寺里。后来还是“南帝”段智兴太过痴迷武学和佛法。

而大世子段智廉，从小就身体不太好，众大臣才商议，把这二世子段智祥也接出天龙寺，以备不测。

果然，大世子段智廉，在“南帝”段智兴出家之后，在位仅仅四年，就一命呜呼。

而段智廉无子，众人才拥护二世子段智祥继位。

见到段智祥发问，二人对视了一眼，最后还是黄蓉上前答话道。

“大宋之民，见过大理皇帝陛下。我们来自东海‘桃花岛’，家父乃‘东邪’黄药师，跟令尊齐名，想来陛下应该知晓。”

“此次前来，受家父所托，有一事要面见‘南帝’段伯父，只是在坊间听闻伯父已‘避位为僧’，所以特来皇宫求证，并恳请陛下相告段伯父去向。”

黄蓉说得很是诚恳，也没有半句虚言。

段智祥听了一皱眉，父亲名列江湖“五绝”的事情，他是知道的。

其中，跟“中神通”王重阳、“北丐”洪七公，可以说交情莫逆，跟“东邪”黄药师的关系也算是不错。

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只是父亲执意“避位为僧”之时，“中神通”王重阳已殁，“北丐”洪七公，正是在现场见证父亲出家之人。

父亲出家之时说得明白，从此放下红尘，潜心研究佛法、武学，不再过问朝堂和江湖中事。

“北丐”洪七公，也是因此才千里迢迢赶来，“送”好友最后一程。