入春，素叶城外覆盖了一个冬日的积雪，慢慢开始消融。这日午后，裴右安从外回来，不见女儿，猜她应在后花园里玩耍，正要寻去，听到门外廊庑里传来呼唤“爹爹”的声音，抬眼，见女儿小小的身影出现在了门口，迈腿跨过门槛，正朝自己奔来，脸上露出笑容，急忙迎了上去，将她一把抱了起来，见她鼻尖儿冒着细细的汗珠子，刘海也被汗水给黏在额头，问了声同行的嘉芙，说是方才一直在玩耍，跑来跑去，方出了一身热汗。

虽入春了，但天气还是冷的，嘉芙带了女儿去洗头洗澡，洗完了，换上干爽暖和的衣裳，见女儿刘海也有些长了，有些盖着眼睛，正想叫府里那个会绞头发的嬷嬷过来，裴右安已抱着女儿，放她坐到梳妆台前的凳子上，拿了把小剪子，说自己替她剪，保证不会比那嬷嬷剪的差。

阿元满两周岁，虚三岁了，活脱脱就是嘉芙小时候的模样。奶白奶白的皮肤，眼睛圆溜溜，琼鼻樱唇，玉雪可爱。婴儿肥的小女孩儿，伸出来一只小手，五指短短肥肥，手背上还能点出几个下陷的小肉涡，却已经知道爱美了，见父亲要替自己剪刘海，便在镜子前乖乖坐着，一动不动。

裴右安一剪子下去，刘海有些歪了。阿元表示不满意。当爹的便修，越修越短，越修越短，最后可算剪齐平了，但原本漂漂亮亮的一排齐刘海，也被剪的只剩下了短短的一茬。

阿元的眼泪，渐渐在眼眶里打起了转。

当爹的本以为剪个齐平刘海只是小事，没想到剪成了这这样，见女儿泫然欲泣，懊悔不已。恰好嘉芙进来了，看到女儿的短刘海，咦了一声:“怎绞的如此短？”

阿元再也忍不住，“哇”一声哭了出来。

裴右安慌了手脚，急忙来哄女儿，越哄，阿元便哭的越伤心。

裴右安左哄又哄，最后想了起来，说过几天就能带她去京城了。

阿元早就知道这件事了。心心念念着再过些天，等冰雪融化，爹娘就要带她去个叫京城的地方，看望住在那里的哥哥。听到父亲这么说，才高兴了起来，但转念一想，头发被爹爹剪的这么丑，万一哥哥看见了不喜欢自己，忍不住又抽抽搭搭，再次掉起眼泪。

裴右安说她无论怎样，哥哥都会喜欢，又说去京城的路要走一两个月，等到了那里，头发就长了回来，阿元又会和以前一样漂亮可爱了。小姑娘这才终于破涕为笑，开始翘首日日等着出发的日子。

终日这日，一切安排妥当，裴右安和嘉芙带着阿元，踏上了返京的路途。

这是三年来，两人第一次返京。

这几年，身边虽有丈夫和小女儿伴着，但看到阿元，嘉芙常常不自觉地想起慈儿小时候的样子。犹记她和长子最后见面之时的情景，那时他还是个十六岁的少年。而今三年过去，他即将大婚了。

上路之后，一切顺利，这日行至京畿，停于驿馆歇脚之时，礼尚出城五十里地，奉命亲自来迎晋王夫妇。在驿馆里住了一夜，次日天黑之前，抵达京城，一家人落脚在了从前曾住了多年的那座宅邸之中。

当夜，皇帝便微服前来，父子、母子相见。

虽然已经隔了三年，当日那个十六岁的少年，如今也长成了青年，完全是成人的模样了，但他一开口，一声满含拳拳之情的熟悉的“爹爹，娘亲”，便立刻驱散了嘉芙此前心中因为时空隔离而致的所有忐忑，只剩下了欢欣和激动，眼圈一红，眼泪忍不住又掉了下来。

年轻皇帝笑着为她擦去眼泪，和一旁笑而不语的父亲对望了一眼。父子之间，默契满满。

“哥哥，我是阿元！”

阿元虽然从出生后，就没见过哥哥的面，但却从父母的口中，早就将哥哥深深地记在脑海里，今夜终于见到了，一眼就喜欢上了这个英俊的哥哥，见他替娘亲擦眼泪，跑过来紧紧抱住了他的腿，仰头冲着他笑。

皇帝笑容满面，将这小豆丁的妹妹抱了起来，将她高高地举过头顶，就仿佛自己小时候，第一次见到祖父之时被他举起那样，久久不放，仿佛唯有这样，才能表达自己此刻心中对她的喜爱之情。

阿元乐的发疯，一个晚上，紧紧地缠着皇帝哥哥，皇帝哥哥也一直抱着她，家中全是她的笑声。

至夜深，嘉芙留他父子在书房叙话，自己好不容易，先哄了女儿去睡觉。

阿元躺在被窝里，还絮絮叨叨，嘴里全是哥哥长哥哥短，说哥哥明早要接她去他那里，兴奋不已，直到深夜困极，眼皮子实在撑不住了，这才迷迷糊糊地睡了过去。

嘉芙带着阿元去睡觉，书房里剩下两父子。皇帝主动向父亲提及自己最近着手正在进行的几件国政大事，裴右安点头，微笑道:“我知你胸中自有丘壑，我也无不放心之处，只是有一事……”

他停顿了一下。

“父亲请讲。”皇帝立刻起身，恭敬地道。

裴右安叫他坐下:“想必你也知道的，便是和那张家孙女有关。前些时日，我收到了张铭张大人的一封信，言下之意，对其女被立为皇后一事，隐露悲观。慈儿，张家孙女，不日便出孝期，当年所定之婚事，你如今有何打算？”

“婚姻之事，全凭父母做主。不知父亲母亲，当下何意？”

皇帝说出这话之时，神色平淡。

裴右安沉吟。

三年之前，在自己去意坚决之后，张时雍被卷入杨松一案，继而被迫称病致仕。

裴右安心知肚明，这是张时雍一时放不开权势地位，而年轻的皇帝，他雄心勃勃，如鹰隼初击长空，怎愿面前再有当年的“顾命大臣”对自己有所掣肘？

君臣一旦步调不协，这样的结果，也就不可避免。

当时他并未出手干预，而是静观其变，待尘埃落定，出于弥补，亦是为了平衡，这才有了立张家孙女为后的想法。

他提出后，儿子当时一口便答应了下来，如今张家却流露出退却之意，裴右安一时定夺不下，这才问儿子的意思。

听他如此回答，便道:“你年已十九，尚未大婚，如今便是不立张女，也要另择别家改立皇后。你的婚事，既是私家之事，亦是关乎国体的朝廷之事，宜稳不宜变。我若所想无误，张家应也并非真的不愿结下这门亲，而是对当年之事心有余悸罢了。我的意思，当初既已择定张女为后，天下皆知，如今你若无上心的别家女子，与其毁约，引朝臣议论，不如安抚张家，往后多加厚待。尽快将婚事办了，安天下臣民之心。”

他凝视着儿子英挺的面容，想到他不过三岁便和自己夫妇分离入宫，不分寒暑，日日读书，学习日后如何做这泱泱帝国的君王，到了七岁，别人家的孩子都还在父母膝下承欢，他便已经登基，个中辛苦，再无人比自己更清楚了，声音不自觉地柔和了起来:“慈儿，为父当年择定张家孙女，事先也是有所知的。张家世代书香，门风严谨，孙女才貌双全，柔婉贞惠，和你甚是相配，若能娶了，日后必能与你相互扶持。”

“一切听凭父母大人做主。”

皇帝想起张家孙女从前在其父面前的私下所言，目光微动，面上却不动声色，只站了起来，恭敬地应道。

……

第二天的早上，阿元一睁开眼睛，便看到嘉芙的笑脸，说哥哥派来接她的人已经到了，这会儿就在外头等着，欢呼了一声，也不赖床了，一骨碌就从温暖的被窝里爬了起来，急忙催着母亲给自己穿衣梳头，又大口大口地吃了早餐，最后被嘉芙牵着，欢天喜地去了前厅，看见那里站了一个身穿红衣的圆脸之人，看见自己，飞快跑了过来，躬身喊她小公主，向她行礼。

昨晚去睡觉之前，哥哥再三地向她道歉，说今早有事，没法亲自来接她，但会派一个叫崔伴儿的人来接，见这人笑眯眯的，看起来很是和善，便问道:“你就是崔伴儿？”